— Не было у нас таких слов, и песен тоже, а сердце не слишком верный подсказчик. Разум надёжнее, и он мне говорит, что такое вряд ли возможно…

— А как её звали?

— Фрея.

Вивьен сразу вспомнила нежно-лиловые цветы с оранжевой сердцевинкой и тонкими, как сеточка рисунков на подушечках пальцев, прожилками.

— Фрея? Забавно, а знаешь, в наших оранжереях…

Она не успела договорить, как в лабораторию влетел Лео, запыхаясь, словно за ним гналась орда бешеных троллей.

— Фух, еле нашёл вас! Наставник Шайен Терр, вы обещали сегодня бой на настоящих мечах, я разминку сделал и оружие приготовил!

— Ну, раз обещал, — сказал, поднимаясь с подоконника Шай, — значит, будет тебе бой, пошли! Вивьен, ты с нами?..

— Я к вам чуть позже присоединюсь, мне нужно написать в Гильдию артефактолов.

— Всё-таки решила отказаться?

— Нет, я решила послушаться твоего совета.

В столовой было непривычно тихо, словно пасмурная погода отбивала охоту общаться, хотя обычно завтраки в резиденции Сурим проходили более оживленно.

Лорд Сурим отсутствовал.

Лео с аппетитом уминал кашу, помалкивал и изредка поглядывал в окно. Наставник обещал ему конную прогулку, и если пойдет дождь, то опять придётся сидеть в библиотеке за книжками по магическим наукам. Прогулка была в разы заманчивее.

— Какие планы на сегодня? — Шайен Терр наблюдал, делая глоток кофе и ставя чашку на блюдце, как Вивьен сосредоточенно передвигает ножом и вилкой в тарелке мелко нарезанные кусочки яичницы и бекона, пытаясь разложить их в форме цветка.

Так его ученица делала, когда её что-то сильно беспокоило.

— К полудню поеду во дворец. Левадия прислала записку вчера вечером, просила приехать.

— Что-то случилось?

— Пока не знаю, — ответила Вивьен, не переставая складывать съедобную мозаику, — в записке ничего кроме приглашения не было.

Её нервировала эта неопределенность.

Почему нельзя сразу написать о цели визита? опять эти дворцовые тайны?

Впервые Великая княгиня присылала похожую записочку года три назад, и едва Вивьен переступила порог дворца, её тут же вовлекли в церемонию представления Махитанскому принцу, прибывшему в Валорию со своей свитой по дипломатическим делам.

Вивьен, как воспитанная леди и Младшая Княжна, достойно выдержала весь протокол встречи и торжественный обед в честь гостя, во время которого их усадили рядом и ей пришлось вести светские разговоры и терпеть внимание наследного принца Хартана Махитанского.

После завершения торжественной встречи и обеда, она попыталась тихонько улизнуть домой, но принц каким-то невероятным образом разгадал её манёвр, чем вызвал невольное восхищение Вивьен, которая сразу разглядела в махитанском наследнике задатки дальновидного и многообещающего политика и стратега.

Талантливый стратег отловил её в тёмной галерее, когда до спасительной свободы Младшей Княжне оставалась всего пара шагов.

Он попросил показать дворец, оранжерею и что-то там ещё. И она не смогла отказать.

Вот прилип, зануда!

А всё эти хортовы правила гостеприимства и ненавистный дворцовый этикет.

В оранжерее принц задержался, как назло, около роскошных кустов роз, которые обожал Великий Князь Валории.

Его Высочество долго восторгался цветами, которые, нужно отдать должное, были восхитительны, и без устали сыпал комплементы вкусу дяди Лариуса. Вивьен сразу заподозрила, что принц был хорошо осведомлен о великокняжеском увлечении и сейчас занимался откровенным подхалимажем.

Она стояла рядом, натянуто улыбалась, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, и когда принц на нее не смотрел, с тоской поглядывала в сторону спасительного выхода.

Она не имела ничего против увлечения дяди цветами, и валорийская княжеская оранжерея среди всех королевств славилась редкими экземплярами растений, просто совершенно не выносила запах роз.

От розового обморока её спас Гасс, двоюродный брат и младший сын Великого Князя Валории, который очень вовремя появился в оранжерее и увел махитанца в княжеские конюшни смотреть чудесных породистых лошадок.

Принц пытался вырваться из крепких рук Гасса и отказаться, но тот был беспощаден в своем желании удивить гостя редкими скакунами, и Хартан смирился с неизбежностью, несколько раз многозначительно глянул на Вивьен, успел вслух пожалеть, что так мало времени провел со столь очаровательной особой, и, уходя, всё время оглядывался на неё, не теряя надежды продолжить знакомство.

Вивьен не двигалась с места, провожая их с застывшей вежливой улыбкой, но как только они скрылись из виду, рванула к боковому выходу на свежий воздух, подхватив длинную юбку.