Выскочила наружу, успела сделать всего пару шагов, наскочила каблучком на камень, споткнулась, подвернула ногу и полетела на садовую дорожку.

Ободрала ладони, испачкала юбку, порвала чулки и, вдобавок ко всему, пока добиралась до ближайшей лавочки в одной туфельке, неся вторую в руке, босой ступнёй нашла на дорожке занозу.

Вот же хорт!

Обычно в этой части парка никто не гулял.

Здесь её, с задранной на бёдра юбкой, правой ногой, согнутой в колене и развернутой к себе пяткой, нашёл странный господин из свиты принца. Его как там представляли во время приёма, но она в этот момент отвлеклась на Гасса, который пытался её рассмешить, и не запомнила.

Незнакомец весь обед не сводил с Вивьен изучающего взгляда, правда, она этого не заметила, потому что была слишком занята: одним ухом слушала, что ей рассказывает принц и вежливо поддерживала беседу, в другое ухо сыпались шуточки Гасса и она прилагала большие усилия, чтобы не рассмеяться, а в голове в это время зрел план побега из дворца.

Он был взрослым, старше Хартана, судя по одежде, весьма знатен и имел высокое положение у себя на родине.

— Помочь? — бархатно- мягко спросил он, присаживаясь на лавочку рядом с Вивьен.

— Спасибо, я сама, — Вивьен быстро опустила ногу и одернула юбку. — Каблук сломался и я упала.

Попыталась оправдаться она, и слегка покраснела, оглядываясь по сторонам в надежде, что по близости найдется хоть кто-то из княжеской охраны или свиты.

— О, не смущайтесь, вы так пленительны и непосредственны, неудивительно, что вам хочется прощать все эти милые шалости, они только сильнее кружат голову…

Э-э-э… Она не поняла, про какие именно шалости он говорил, но дворцовый этикет и протокол знала прекрасно. И она точно могла сказать, что он не должен вот так… близко садиться и вообще…

— … в ваших жилах бурлит горячая кровь, с которой трудно совладать и удерживать себя в любых рамках. Правила созданы не для таких, как вы, я очень хорошо это понимаю и чувствую…

Вивьен внутренне подобралась. Несмотря на сладкие речи, незнакомец не внушал доверия.

Да чего уж там, он был опасен.

Махитанцы — все яркие, броские, завораживающе красивые, породистые, как и их скакуны. Этот не стал исключением. Черноволосый, черноглазый, смуглый, с резкими, разбойничьими чертами лица.

Он придвинулся вплотную. Бедро к бедру.

Вивьен попыталась отстраниться и даже встать, но мужчина опередил её, положив руки на спинку лавки по обеим сторонам от неё.

— Вы знаете, что у махитанцев есть традиция, очень древняя…, похищать понравившихся девушек, — он наклонился так близко, что она почувствовала его дыхание.

— Не-е-е-т, — она вжалась лопатками в доски скамейки, пытаясь отстраниться.

Про махитанцев Вивьен знала мало.

У них было узаконено многоженство, земли их были щедры к хмельной лозе и махитанский кальдос считался лучшим во всех королевствах, их корабельных дел мастера были самыми искусными, а ювелирные украшения — самыми изысканными.

— Я не девушка… Я Княжна… Младшая…, - пролепетала Вив, заворожённо глядя в черные глаза незнакомца, не в силах отвести взгляд. Её словно затягивало в них, и окружающий мир медленно тускнел и сворачивался.

Только глаза, в которые хотелось смотреть…, и смотреть…, и…

— Ви-и-и-в! — вопль раздался где-то рядом и привёл её в чувство. Она словно очнулась от сна и сбросила оцепенение.

Оттолкнула руки мужчины, резко встала и отошла от лавочки, забывая про босые ноги и занозу в пятке.

— Мои шалости с вашими ни в какое сравнение не идут. Протоколом запрещено применять любые способы воздействия на членов княжеской семьи и их подданных в переделах дворца!

Незнакомец ничуть не смутился, напротив, небрежно закинул ногу на ногу, сложил руки на груди и расплылся в самодовольной улыбке.

— Ваша Светлость заблуждается… Я не применял никакой магии, дворец и сад утыканы магическими ловушками, не сработала ни одна!

— Я не о магии. Вы пытались ввести меня в транс, подчинить своей воле, — Вивьен сжала кулаки, — это не магическое воздействие, ловушки такое не поймают…

— Вот как… Маленькая Княжна знает, что такое внушение? — удивленно, но насмешливо скривился незнакомец.

— Младшая Княжна, — холодно поправила его Вив, — да, знаю, и знаю, как то, что вы называете внушением, работает…

В этот момент из ближайших кустов вывалился Фарг, старший сын Валорийского Князя.

— Вивьен, тебя все ищут… у тебя всё… в порядке? — он запнулся, разглядывая её ободранные руки и испачканное платье, перевёл взгляд на гостя, невозмутимо-расслабленно сидящего на скамейке.