Появившаяся в гостиной Левадия спасла леди Чорк от обморока.

— Вивьен, дорогая, извини, что заставила тебя ждать!

— Тётушка! — Вивьен вскочила ей навстречу, — тётушка, наконец-то. Я, кажется, слегка утомила леди Чорк своими разговорами…

На самом деле, кто кого утомил — большой вопрос.

— Пойдем, нам нужно переговорить с глазу на глаз…

Она увлекла Вивьен за собой в свои покои.

— Располагайся, — кивнула она на небольшой уютный диванчик, плотно закрывая за собой дверь, — травяного отвара?

— Пожалуй, — согласилась Вив.

После волнительных разговор с леди Чорк у неё слегка пересохло в горле.

Левадия дернула колокольчик и спустя несколько мгновений открылась дверь, невысокая, кокетливо одетая служанка вкатила изящную тележку с чайником, чашками, десертом и вазой с фруктами. Тетушка махнула рукой и девица с поклоном удалилась.

Отвар Великая Княгиня разливала сама.

— Я просила леди Чорк деликатно подготовить тебя к одному разговору.

— Если ты про миссию каждой женщины и сохранение девственности до брака, то считай, она со справилась.

— Да? — Левадия искренне рассмеялась. — Я просила её не совсем об этом…

— А о чём?

Тётушка чуть помедлила и села на диванчик рядом с Вивьен.

— Махитанцы прислали письмо, просят принять свадебных послов.

Вивьен только месяц назад выдохнула свободно, когда дяде пришло приглашение на свадьбу принца Хартана.

Ну и народ… Ничего святого. Только одну жену завёл, сразу на вторую нацелился?

— У Хартана ещё медовый месяц не закончился, не рановато-ли устал от молодой супруги? — Вивьен взяла в руки блюдце с чашечкой.

— Тебя сватает не Хартан.

— А кто же? — Вивьен сделала глоток.

— Комадор Исмаил…

Вив поперхнулась и закашлялась.

— Он же предпочитает красть девиц, — слова вылетели быстрее, чем она успела сообразить, — зачем ему жениться? Говорят, у всех богатых махитанцев гаремы есть. Или комадор слишком жаден для этого?

— Есть, — улыбнулась Левадия, — ходят слухи, что гарем комадора Исмаила самый многочисленный в Махитании, и в нём несколько тысяч наложниц.

— Ого! Тем более, — невозмутимо пожала печами Вив, — зачем ему жениться, с таким-то гаремом?

— По махитанским законам наследник должен родиться только в браке.

— Пусть законы поменяют… Наверняка, у него уже много детей, есть из кого выбрать достойного наследника рода, с таким-то гаремом. И кстати, по махитанским законам я — бастард. Комадор Исмаил осведомлен об этом? — Вивьен снова сделала глоток.

— Осведомлен и не видит в этом препятствий для брака.

— Какое потрясающее двуличие, — иронично заметила Вивьен, — мне кажется, он для меня… э-э-э… несколько староват…

— В твоём возрасте все мужчины, которым больше двадцати пяти лет, кажутся старыми, однако, это не совсем так. И комадор Исмаил находится в полном расцвете сил…

— Ещё бы! На закате сил такой гарем без надобности, это я тебе, как целитель могу сказать.

— Не хочешь за него замуж?

— Нет, — Вив покачала головой.

— Подумай. Он интересный мужчина и сильный маг. Умён, богат, принадлежит к древнему роду. Не дурён собой.

— Всё равно — нет.

— И ты ему понравилась, — не отступала Левадия, — я же помню, как он на тебя тогда смотрел. И потом тот случай в саду, Лариус еле сдержал гнев, чтобы не выставить махитанцев из княжества. Ты знаешь, что Исмаил ещё тогда, три года назад, просил твоей руки?

— Впервые слышу, но даже если и так, для меня ничего не меняется.

— Вивьен, ты понимаешь, что он попал под власть твоих женских чар, если осмелился на такое прямо во дворце? При умелом подходе будешь верёвки из него вить, я даже не сомневаюсь, что ты правильно поставишь себя в этом браке. Тебе не будет ни в чем отказа… Устроишь свою жизнь, как сочтёшь нужным. Махитанцы славятся как прекрасные семьянины!

— Нет. Свою жизнь я и так устрою, как сочту нужным. Без комадора. Ты — то сама вышла замуж за дядю, а не за махитанца. Почему? если они такие распрекрасные…

— Я могла бы. Просто когда увидела Лариуса, для меня как-то разом перестали существовать все мужчины мира. Просто исчезли, и всё…

— Вот! я тоже так хочу, — подхватила Вивьен, — ну, чтоб исчезли… все.

— Вивьен, я же серьёзно.

— И я, — невозмутимо заверила племянница.

Левадия вздохнула.

— Я ведь не просто так завела разговор про замужество. На это есть свои веские причины…

— Неужели я сейчас услышу истинный повод, по которому ты меня сегодня позвала? — Вивьен поставила чашку и блюдце на стол, и пристально посмотрела на тётушку. — Я — вся внимание. Только не начинай издалека, ради Богов, мне уже пытались сегодня объяснить откуда берутся младенцы. Будем считать, что это я уже знаю.