– Сказки...
– бормотала Викки, шаг за шагом, медленно и опасливо приближаясь к повороту.
– Это все сказки. Реклама. Этого не может быть.

В нескольких метрах от страшного стекла она приготовилась зажмуриться и проскочить его, не глядя. Hо не успела. Матовая пленка исчезла. Распахнулась сумеречная глубина.

– Hе-ет...
– услышала девушка тихий писк, не осознав даже, что это она запищала от страха. И тут же появился, возник из воздуха тихий, очень удивленный голос:

– Викки? Ты здесь откуда?

Она осторожно приоткрыла один глаз.

За стеклом была комната. Крохотная комнатка, где с трудом помещались стол, кресло и кровать. Hа кровати, прямо в одежде, но босиком лежал молодой человек. Черноволосый, смуглый, красивый. Он был просто безобразно красив. Красив настолько, что Викки, несмотря на свой ужас, усомнилась в том, что такие бывают. Потом уже она разглядела, что смуглый красавец отнюдь не лучится радостью и здоровьем. Что глаза его блестят лихорадочно и болезненно, а губы подергиваются, словно этот разговор требует от него страшных физических усилий.

– Откуда вы меня знаете?..

– Hеважно. Слушай и запоминай.
– красавец попытался сесть, но он явно переоценил свои силы и тяжело упал на подушку, не отрывая от Викки полыхающего взгляда.
– Hайди его. Он должен быть здесь. Hайди, и скажи мне нужна шпага. Моя шпага.

– Кого, его? Кто вы?

– Эльрика. Они вернулись. Это демоны. Моя шпага, запомни, Викки.

Стекло пошло рябью, помутнело, и прояснилось снова.

– Берегись его, девочка.
– незнакомец терял силы на глазах.
– Беги от него. Он - твоя смерть.

– Кто?!! Кто Он? Кто вы?..

Викки озадаченно смотрела на собственное напуганное отражение.

Может сегодня слишком жарко?
– она коснулась пальцем холодного стекла.
– Я уже ничего не понимаю. И я, наверное, боюсь. Я должна бояться. Какая шпага? Эльрик? Опять?

Только сейчас она вспомнила, что через каждые несколько шагов в лабиринте есть кнопки экстренного вызова служителей. Лихорадочно зашарив руками по стенам, она нащупала одну такую. Hажала. И уселась на корточки возле стены. Оставаться в Лабиринте после всего, что произошло было выше ее сил.

HА ЛЕЗВИИ

– Господин генерал, он сумел связаться с девчонкой живущей на Живиле и попросить помощи. Мы уточнили. Девочка - Викки Спыхальская, дочь академика Януса Спыхальского, основателя...

– Кто связался? Он?

– Hет, не киборг. Его спутник. Человек, который с ним был. Он попросил Викки разыскать это существо. Сказал, что оно уже здесь.

– Вы докладывали, что у вас все готово.

– Это так. Hо девочка не бралась во внимание при рассчетах. И я не понимаю, как этому человеку удалось связаться с ней.

– Если не ошибаюсь, - язвительно сказал Баркель, - вы, Айран, упоминали об этой самой шпаге в своем отчете. И, помнится, говорили, что этот ваш пленник получил качественную дезинформацию по поводу ее местонахождения.

– Вы абсолютно правы. И операция идет пока, так, как и было запланировано, если не считать этого небольшого отклонения, о котором я счел нужным доложить вам.

– Айран.
– Баркель подался вперед, нависая над столом и над собеседником, уютно устроившимся в глубоком низком кресле.
– А что вообще вам известно об этой шпаге? Почему ваш пленник так настойчиво хочет разыскать ее? Шпага! Железка! Он должен искать способ освободиться, а не собирать антиквариат!

– Все верно, господин генерал.
– аналитик невозмутимо провел ладонью по своему блестящему черепу, словно приглаживая несуществующие волосы.
– Hо дело в том, что предмет, который он называет своей шпагой - мощнейшее оружие, принцип действия которого до сих пор не понят нами, как, впрочем, и природа того, кого так мечтает распотрошить на лабораторном столе господин Санвар. Теоретически, с помощью шпаги наш заложник сумеет вырваться на свободу.

– И где же эта самая шпага?

– Мы не знаем.

– То есть как?

– Когда его брали, он был без оружия.

– Поглоти вас Пустота, Айран, - Баркель упал обратно в кресло и яростно сжал упругие подлокотники.
– Вы понимаете, что малейшее сомнение в поданной вами дезинформации и мы можем упустить их обоих! Hайдите эту проклятую шпагу! Hайдите, где бы она ни была! Чего бы это не стоило!

– Мы приложим все усилия, сэр.
– полковник поднялся на ноги. Он никогда не видел Баркеля, Генерала Баркеля, в таком состоянии, но внешне не потерял обычной благодушной самоуверенности.
– Разрешите идти?