Визг, который издал Эрлах из-за своего внезапного похищения, на миг оглушил. Но я лишь крепче сжала руки, хотя с такой ношей бежать было гораздо сложнее.

Но высокий рост — отличное преимущество. Потому что мой шаг был огромен по сравнению с шагами маленьких стражников Эрлаха, которые сразу бросились за мной вдогонку.

— Пора и мне хоть одного альва выкрасть! — прошипела злорадно я, пытаясь удержать вырывающегося карлика, которого теперь держала под мышкой. — Вы меня слишком часто воровали… Один льен! — возмутилась, вспомнив начальную ставку за меня. — Подумать только! Жмоты!

Я слышала женские голоса за моей спиной и понимала, что остальные невольницы следуют прямо за мной. Но ещё я слышала бешенный рев толпы, который заполнил, казалось, все улицы. И я уже не понимала, сколько стражников, и кто именно, бросился в погоню за сбежавшими «рабынями».

Эрлах громко и виртуозно осыпал меня ругательствами, впивался своими обломанными зубами в мой бок и царапался.

— Так вот куда делись твои зубы, мой маленький невкусно пахнущий злодей… — прошипела, тяжело дыша. — Тебя что, уже воровали?

— Я тебя съем! Чёртом клянусь! Сожру! — грозился Эрлах.

Я не могла остановиться, боясь, что меня настигнут, и мой побег не удастся.

И уже сворачивая на одну из улиц, куда приказал бежать мне Дэйв, я все же умудрилась подцепить пальцами этот проклятый амулет и резко сдернула его с короткой шеи Эрлаха.

Он снова заверещал. Но звук этот уже был отдаленным, потому что я тут же избавилась от своей уже ненужной ноши, выбросив Эрхала в подворотню.

И обернувшись напоследок, увидела лишь маленькую грязную и голую ступню, торчащую из пустой бочки.

— По размеру обувь носить нужно! — крикнула вслед и улыбнулась, сжимая в руке желанный амулет.

Больше я не оборачивалась, но прислушивалась к крикам, заполонившим этот маленький городок.

— Пауки! — донеслось до моего слуха, и раздались женские визги, смешанные с громкими овациями.

Почему Дэйв ещё не заморозил или не спалил этого черного мага?!

И уже сворачивая на улочку, которая должна была привести меня к Руфину, я поняла почему…

Потому что я со всей силы врезалась в Верлиана Скартелли. А он даже не отшатнулся, продолжив стоять, как скала.

Обхватив меня за плечи, Верлиан стремительно прижал меня к каменной стене.

— Быть не может, — осмотрев меня с ног до головы, заключил он. — Жива…

— Отпустите…

— Как твое имя?

Мы встретились глазами. И что самое удивительное — я не испытывала страха перед этим черным магом.

— Элис, — прошептала, всматриваясь в незнакомца, словно в отражение.

На вид ему было не больше двадцати четырех. Красивые, ровные черты лица, аккуратный нос… Как и у меня.

— Элис, послушай меня внимательно. Если ты не уберешься отсюда — он снова попытается тебя убить.

— Кто?! — встрепенулась вмиг.

— Отец.

— Ч-что? О чем вы?! — я крепче зажала в руке амулет, когда глаза незнакомца переместились туда.

— Я твой брат, Элис, — произнес Верлиан, снова заглянув в глаза, и не предпринимая ни единой попытки вырвать у меня амулет. — И в отличие от Самюэля, я рад, что ты жива.

— Кто?! Отпустите! — закричала и крепко зажмурилась, понимая, что уже совсем близка к истерике. — Где Дэйвар?

— Я не убил его, хотя мог. То, что он отдал свою силу Богам в обмен на тебя, не может меня не восхищать. Но прошу, убирайтесь с этих земель. Потому что отец заберет все, что осталось в тебе.

Мужские пальцы коснулись моего подбородка, и я открыла глаза, утонув в голубых глазах напротив.

— И если страшно — пой, — усмехнулся он, и отступив на шаг, растаял в темном дыму, а в небо взмыл черный ворон.

Какой брат?! Какой отец?! У меня никого нет кроме Тайвина! А теперь ещё и Дэйва…

— Догнать всех! Живо! Убить! — внезапно раздавшиеся визги Эрлаха были все ближе, и толпа перепуганных девиц, что свернула в переулок почти одновременно со стражниками, подстегнула меня побыстрее уносить оттуда ноги.

В ушах шумело, а сердце колотилось, как сумасшедшее, пока я неслась по разбитому камню, перепрыгивая через ямки. И наконец, я оказалась прямо у реки, судорожно осматриваясь по сторонам в поисках Руфина.

— Элис, живее! — Дэйвар появился совсем из другого переулка, гонимый толпой, что ещё мгновение назад так ликовала на площади.

Мужская рука обхватила мое запястье, и мы помчались к мосту.

— Быстрее! — закричала я и оглянулась, чтобы убедиться в том, что остальные неудавшиеся «рабыни» следуют за нами. И первой, кого я увидела, была Кара.