– Нечаянно, да, – подтвердил Анита. – Я тоже видел, но не мог подтверждать. Мое слово – половина. Потому что я …

– Форма номер пять? – наугад брякнул Димка.

И попал в точку. Мелкий кивнул. Он попытался произнести Димкино имя.

–Дии Каа, твое слово тоже половина. А вместе – целое, – пояснил.

Повисло молчание. Ветров напряженно искал, как продолжить едва начавшееся знакомство. Куда здесь ходят приятели, чтобы скоротать вечер в дружеской обстановке?

– Расписание, – словно извиняясь, но на самом деле с облегчением произнес новый знакомый. – Нужно.

Он плавно показал рукой в сторону центра, где, по Димкиным предположениям, должен был находиться храм.

– Но мы…

Слово «встретимся» уже полетело в серебристую спину Аниты. И, честно говоря, это выглядело, как будто мелкий спасался от пилота «Алкиона» бегством.

Ветров опять остался в одиночестве. В горле першило, дыхание сбивалось, несмотря на то, что он никуда не торопился, воздух сгущался, становился тяжелым. С внешней стороны купола высоко над головой штормовые завихрения рисовали абстрактные картины. В основном это были размытые спирали с завитушками, которые меняли форму, становились то больше, то меньше, то заматывались туже, то распускали «хвосты».

Димка в один момент даже увидел огромного дракона, вроде того, что они потревожили на Ламии. Только у надкупольного ящера тут же отвалилась лапа, затем в колечко закрутился хвост, и чудовище распалось на все те же спирали. Единственный знакомый образ испарился без следа.

– Да, это из-за пыли, – подтвердил сам себе Димка, с трудом выталкивая из легких углекислый газ. Со вдохом дело обстояло ненамного лучше. – Не могли же они сделать настолько безупречно непроницаемый купол. Под такими-то массами…

Он попытался глубоко вздохнуть и закашлялся.

– К вечеру у нас тяжело дышать, – раздался извиняющийся голос.

Ветров обернулся, но рядом никого не было. Только смутно знакомая, немного оплывшая фигура мелькнула вдалеке и тут же затерялась в таких же серых хламидах.

Димка еле добрался до большого, но совершенно пустого космопорта, где в прозрачном ангаре одиноко и обиженно притулилась алкионовская шлюпка. Умылся, перекусил и надел нейрошлем.

– Почетный гость? – чувствовалось, что кэп довольно улыбался. – Значит, будешь почетным гостем.

Кажется, все шло по задуманному Тиморским.

– Мне, Вадим Олегович, не по себе, – признался Димка. И сам удивился, как жалко прозвучало. – Эта инквизиторская одежда, только глаза и видно.

В передатчике зависла пауза, затем вновь прорезался голос капитана.

– Длительность кварцевых штормов на Хорионе непредсказуема. У тебя новое задание. Посмотри, что там и как. Я слышал, на Хорионе никому не удавалось попасть, вот и воспользуйся случаем, разведай обстановку, составь отчет. Только… Пиши от руки.

– Зачем? – удивился Ветров.

– Тренирует мелкую моторику. Очень полезно.

– Вы издеваетесь? – вопрос был чисто риторический.

– Нет, – честно ответил Тиморский.

– Кэп, как же вы меня отправили, если знали, что…

– Верил в тебя, – хмыкнул капитан. – Есть отдел в нашем ведомстве, который очень… Подчеркиваю, Ветров, – ОЧЕНЬ – заинтересован в твоих РУКОПИСНЫХ отчетах о планете.

– А что именно их интересует?

Димка должен был удивиться: почему какой-то отдел «Ю-мы» интересуется Хорионом, если кэп специально подчеркивал, что задание – частное, но не удивился. Только укрепился в изначальной уверенности: так и должно быть.

– Вообще-то все. Быт, устройство жизни, особенности этого быта. Представь, будто ты загорелся идеей написать «Заметки путешественника». Пиши все, что видишь, в вольной форме. А, вот еще… Флаером не пользуйся.

– Как?!

Димка помимо своей воли выкрикнул отчаяние. Неделю! Не меньше, чем целую неделю! Его не пугали возможные опасности чужих планет и непредсказуемости рас. Ветров не переносил одиночества. Он повторил тише:

– Как же так?!

– Ножками, Ветров, ножками… – по-своему понял его крик души Тиморский. – Остров маленький, за день можешь весь обойти. И… Дмитрий, не вздумай кого-либо лапать. Ни в коем случае не прикасайся к аборигенам.

– Вы точно не издеваетесь? – уточнил Димка.

– Суровые указания на этот счет: исключить все физические контакты, в том числе любые тактильные формы приветствия и прощания. Ты же знаешь, они там все… как там… Оль, подскажи… Те, что ненавидят прикосновения?

Издалека послышались мягкие интонации алкионовского врача.

– А, да, гаптофобы… А еще – приведи, наконец, в порядок рубку. У тебя под второй панелью творится…

Голос кэпа дернулся, забулькал и пропал.

В шлюпке ночью казалось тесно и душно. Ветров тщетно пытался заснуть, ворочался шумно, то сбрасывая с себя тонкое, но теплое одеяло, то опять накручивал мягкую ткань вокруг бедер. Перед бессонными глазами, в которые словно кто-то насыпал мельчайшего песка, раскинулся не привычный уже космический мрак, а размытые в бледно-серой мгле кварцевые кристаллы абстракций, которые порывы ураганов рисовали на невидимом куполе, защищающем Понтон.