– Так может «Сфера» крайне важна? И не стоит её отдавать? – произнёс кот, усаживая на место эльфа.

– Думаю, что после того, как мы озвучили предложение дроу, Император прикажет министерству Двора собрать самых лучших археологов, магов-артефакторам, и выяснить предназначение этой сферы. Вот только не знаю, справятся ли.

– Но лорд Гьеран почему-то считает, что мы сможем разобраться с тем, что это за сфера. Не знаю, как ты, хозяин, но я не считаю себя умнее такого количества профессоров и академиков, что призовёт на решение проблемы с идентификацией этого магического артефакта Его Величество.

– Да, я тоже далёк от подобной мысли. Но насколько я узнал лорда Гьерана, он не шутил, говоря, что мы с тобой сможем разобраться, что это за артефакт. Но меня только что посетила мысль: наш Лорд так и не сказал, сколько конкретно «Пыльцы чёрного лотоса» он предлагает за сферу? Грамм, два или целую унцию?

– Возможно, он только обозначил предложение, а конкретные цифры будут обсуждаться отдельно, когда Император подтвердит заинтересованность в сделке, – сказал Фред, почесав лапой за ухом.

– Значит, за нами только рассказать послу о поступившем предложении, и пусть Виктор Геннадьевич решает, как быстрее донести от его величества эту информацию.

– Если бы здесь работали порталы, то ответ можно было получить уже сегодня.

– Чего не того нет!

– Интересно, скоро обед? Наши должны уже из бани выйти. Ты бы переоделся, – предложил кот.

– Приволоки свежую сорочку, и этим ограничимся.

Идти в баню вместе со всей нашей командой мне не хотелось.

Возможно, я перестраховываюсь, но с нами маг и он-то наверняка поймёт, что татуировки, густо покрывающие моё тело от шеи до стоп, не совсем те рунные татуировки, что наносят на себя орки-берсерки, и их потенциал «немного» выше. Сомнительно, что он совсем всё понял, поскольку даже древний лич, что мне их наносил, был удивлён получившимся результатом. Вот только лишних людей, знающих о моих секретах, мне хочется избежать. Хорошо было бы переговорить с Халидом, наверняка лич может помочь с проблемой переселения моего духа в какой-нибудь подходящий предмет, а то стоит мне собрать палатку, к которой он привязан, так его погружает в сон. А порой помощь и совет такого сильного существа бывает совсем не лишней.

– Хозяин, я принес.

Фред подал белую открахмаленную рубашку, которых, если мне не изменяет память, загрузил в багаж не меньше пяти штук. Растерев, стал стягивать слегка запылившийся мундир, и тут меня отвлёк доносившийся с улицы чуть приглушённый звон клинков. Осмотрелся. Одна из рам, что были вставлены в бойницы, приоткрыта – видно служанка проветривала комнаты перед приездом гостей и не успела их потом закрыть. Заинтересовавшись, открыл раму и выглянул наружу – и не только я один, но и конечно Фредерик не мог остаться в стороне и не полюбопытствовать.

– Ух ты! – воскликнул котяра.

Соседняя башня был обнесена невысокой каменной стеной, по верху которой тянулась литая ограда с растительным орнаментом и щитами с какой-то птицей. Большой тёмно-синий вымпел с такой же птицей лениво трепыхался над покрытой сланцевыми пластинами крышей. Дворик, образующий стеной, был наполовину засыпан плотно утрамбованным песком и представлял собой тренировочной поле, на котором сейчас сошлись в поединке четверо дроу. Трое против одной. Смуглая эльфийка со шпагой отбивалась от трёх бойцов, и делала она это без особого напряжения. Шпага в её руках была стремительной молнией, она плела ей паутину стальных кружев, в которых вязли все атаки противников. Стремительный выпад – и один из оппонентов получает укол в бок, я даже не успел заметить: когда тот допустил ошибку, скорчившаяся фигура рухнула на колени.

– Они что взаправду дерутся? – спросил Фред не отрываясь смотря на бойцов.

– Не похоже. Видишь, того кто пропустил удар просто корёжит, но крови нет.

Дроу и правда, выронив ятаган и прижав руку к пострадавшему боку, пытался отползти, чтобы не мешается под ногами его напарников. Похоже, на бойцах были специальные защитные жилеты с встроенными артефактами, эльфийка же подобной защитой пренебрегла. На ней были высокие, до колен, сапоги, черные кожаные штаны и белая шелковая приталенная рубашка кружевными манжетами, на руках перчатки с крагами. Пока я рассматривал её одежду, она разобралась с ещё одними противником, заставив его повестись на ложную атаку. В этот раз был прямой укол в грудь, который он не смог отразить. Остался последний боец, и тот словно глотнул алхимических стимуляторов – темп обмена ударами возрос до невероятных скоростей, и если до этого шпага эльфы плела кружева, то сейчас закружился стальной вихрь. Некоторое время казалось, что противник её теснит, а потом всё разом замерло – кончик шпаги упирался точно в сердце оппоненту, а его сабля со звоном ударилась далеко за пределами тренировочного поля. Красиво. Секунду они ещё так постояли, потом проигравший кивнул и сделал шаг назад.

Фред был готов вывалиться на улицу, так засмотрелся он на тренировочный бой – а то, что это был он, теперь развеялись все сомнения. Последний из противников эльфийки щёлкнул пальцами, и жилеты бойцов засветились синим светом и те поднялись на ноги, словно ничего не было.

– Вот это здорово! И совсем не напоминает вас с полковником, когда вы упражняетесь на фехтовальной дорожке в посольстве.

– Нам бы её опыт в пару-тройку веков, и мы сможем не хуже, – ответил я коту.

Эльфа о чём-то переговорила с её бывшими противниками, те ответили ей лёгкими полупоклонами и, подобрав оружие, пошли к дверям башни. И вот что странно: если звон клинков спокойно слышался здесь, на третьем этаже башни, где нас поселили, то вот из разговора эльфов не донеслось ни звука. Эльфийка тоже собралась уходить, но тут увидела на с Фредериком ,рассматривающих её из окна. Сперва она нахмурилась, но потом лихо отсалютовала шпагой, улыбнулась и, круто развернувшись на каблуках, отправилась вслед за ушедшими эльфами.

– Странно, а она показалась мне смутно знакомой, – протянул Фред

– Конечно, знакома. Мы с ней уже встречались в заклинательном зале, где полегли мятежные дроу, что планировали свергнуть князя. Она была вместе с воинами лорда Гьерана. У неё даже звание какое-то есть.

– Точно! Капитан гвардии и старшая жрица Эйлистри, и её зовут Вьеанна! – хлопнул себя полбу кот.

– Ну, вот и замечательно, и поскольку показательные выступление мастеров фехтования закончилось, пора бы закончить и нам переодеваться, а то пропустим обед повара-гнома. Я изрядно проголодался.