Шрифт:
Ребята озадаченно молчали.
— Да, лучше перед рассветом, — широко улыбаясь, сморщил свой облупившийся нос Горка. — Пока он выберет рыбу, пока уложит в мешок да снесет вместе со снастью на подводу…
— Пра-авильно!.. — согласились с ним остальные и посмотрели на Полосухина.
Тот поднял руку.
— Я — за, — молвил он. — Хочу только предложить поправку: операцию надо все же начинать с вечера. Почему? Чтобы удостовериться, что браконьер был под мостом и поставил сеть. Кто же пойдет в засаду? — сказал он и обвел взглядом сразу притихших мальчишек. — Поскольку дело ночное, штаб назначать никого не будет. Нужны добровольцы.
— Я пойду!
— Я!..
— И я!.. — повскакивали с мест ребята.
— Тогда мне придется отобрать самому. На это задание назначаю Ершова, Щетинкина, Бубнова, Косарева. Надо предупредить дома, чтобы не было недоразумений. Ясно?
— Так точно, товарищ командир! — отозвались приятели.
— А как боевой листок? — вспомнил вдруг Полосухин.
Славка развернул на столе несколько экземпляров.
— Молодцы! — одобрительно улыбнулся Андрей Петрович.
Перед ним на рисунках был изображен завхоз школы, лежащий на ворохе спортивного инвентаря, руки его цепко держали мяч и шахматы, а вдали понуро стояли мальчишки. В верху листа жирным шрифтом выделялось посвящение, под рисунком красовалась надпись: «Сам ни гам и другим не дам!»
— Утром вывесить в людных местах, — разрешил Полосухин.
Глава 16
В засаде
Луна уже висела в зените, когда солнце скрылось за буграми.
Смеркалось. Предметы серели, теряя постепенно свои цвета, и казались Сашке намного ближе, чем были на самом деле. Воткнув перед собой ветловые ветки, он лежал с друзьями за старым валом, некогда охранявшим участок земли от затопления, и время от времени смотрел в бинокль, одолженный у Полосухина.
Грейдер был пуст.
Уже давно ушел с бугра наряд дозора, уже провезли с фермы на маслозавод молоко и вслед за машиной торопливо прошли молодые доярки, боясь, видимо, опоздать в кино, а браконьер не появлялся.
Вот так же было и вчера. До полуночи проторчали они в засаде и ушли домой не солоно хлебавши. Неужто он не придет и сегодня?
— Должен прийти, — сказал Сашка, — вот увидите!
— Ты и вчера так говорил, — усмехнулся Славка.
— Ну ошибся, не учел, что у него дома могла остаться на котел рыба.
— А если и теперь осталась?
— Не должна, — вступил в разговор Горка. — На дворе тепло, испортится. Разве только что мог посолить ее?..
— Вот приедет скоро Андрей Петрович и опять скажет, чтобы шли спать, — продолжал свое Славка.
— Да замолчи ты, — разозлился Сашка. — А то я тебя сам отошлю домой да еще поддам вот…
— Так я и пойду!
— Прикажу — и пойдешь.
— Тише вы, — зашипел на них Горка, — кто-то идет!
Ребята прислушались, потом увидели темную фигуру человека. Он шел на ферму со стороны села налегке.
— Не тот, — разочарованно прошептал Витька. — Он должен с фермы притопать и со снастью…
Но человек у моста вдруг остановился, сошел с насыпи и исчез.
— Что ему там надо? — удивился Славка.
Через несколько минут человек показался на дороге, закурил, с минуту постоял на мосту, будто кого-то поджидая, и потом не спеша зашагал дальше.
Прошло еще часа полтора. На ферму проехала по грейдеру автомашина, вернулись из села молодые доярки. И опять никого. В двенадцатом часу ночи к водокачке подъехал на полуглиссере Полосухин.
— Никого не было, товарищ командир! — виновато доложил ему Сашка и шумно вздохнул.
— На нет и суда нет, — спокойно ответил тот. — Тогда — по домам, — и отвез их в село.
А утром, едва Сашка пришел в штаб, посыльный с первого дозора сообщил, что у моста опять обнаружены свежие отпечатки колес телеги и конских копыт.
— Что-то здесь, друзья мои, не так, — выслушав новость, задумчиво произнес Полосухин.
С вечера в засаду он отправился с ребятами сам.
Примерно повторилась прежняя картина, разница была лишь в том, что на этот раз мужчина появился у моста со стороны фермы и, скрывшись за насыпью на несколько минут, направился дальше в село.
— Опять, кажется, тот же мужчина, — проговорил Витька. — Что он там делал?
— Сейчас узнаем, — ответил Полосухин и, подождав, пока неизвестный отойдет подальше, поднялся на вал. — Пошли!
Вскоре они уже были у моста.
— Андрей Петрович, стоит секрет! — изумился Сашка, первым заглянув под настил пролета и осветив фонариком воду. — У этого же мужчины ничего с собой не было, и проход между кольями пуст был с вечера!
— А вы не догадываетесь, в чем тут дело?
— Неужто он здесь же топил на день снасть?! — хлопнул себя по бедрам Горка.