— В другой раз, ребята, мне до завтрака надо обойти все посты, — сказал он и спросил: — На полоях никого не было?

— Не-ет, — беспечно отозвались мальчишки, — сюда уже, наверное, боятся ходить!..

Спокойно было все и у дозора за кладбищем, и за колхозным садом. Ничего нового не сообщили ему и на посту Сухого ерика.

Сашка повернул к селу.

Интересно, что это о них говорят люди? Должно быть, повариха со стана растрезвонила, мол, это дело рук пацанов — приехали в бригаду, разузнали все и в инспекцию, а следом за ними Полосухин нагрянул. Да и Кердяшев Иван понял, кто выследил его! Не зря же он всю дорогу, пока ехали на телеге от моста к инспекции, зло косился на ребят. Тогда еще Сашке подумалось: попади он к Кердяшеву в укромном уголке, он не замедлил бы пустить в ход кулаки.

А те двое рабочих из судоремонтной базы, что попались вчера? Их ведь мальчишки с дозора предупредили, когда они с бреднем подошли к полоям, что ловить нельзя, так они прогнали их да еще обругали и пригрозили расправиться, если начнут болтать.

Верно, потом в штабе, куда Андрей Петрович привел их, они извинялись, мол, никого не тронут, пошутили. И они могли обо всем рассказать знакомым. А на селе секреты не держатся. Достаточно узнать новость одному, как через час-другой о ней узнают все!..

Проходя мимо правления колхоза, Сашка обратил внимание на толпу у витрины «Колхозные новости» и, подойдя к ней, остановился.

Ба, так это их боевые листки висят, это они привлекли к себе столько людей! И Сашка вспомнил, как еще вчера Славка Косарев показывал их всем в штабе, и Андрей Петрович вечером похвалил, что сделали быстро и хорошо.

— Глядите, глядите, как Ваньку Кердяшева разукрасили! — восхищался моторист баркаса из механизированного звена, указывая на рисунок. — Теперь, небось, и сам уже не полезет и другим тоже закажет на полой путь…

— А-а, заплатит штраф и опять за старое примется! — отозвался кто-то из толпы.

— Ежели бы только штраф! — возразил моторист. — А глаза-то куда от позора девать?

— Кому позор, а таким, как Ванька, вся беда что с гуся вода, — зло проговорил тот же голос. — Под мостом не вышло, в другое место подастся.

— А инспектора?

— Их раз-два и обчелся. А сколько водоемов?

— Ничего, — вмешался в разговор сторож колхозного сада дед Мартюхов, — у них теперича помощники есть.

— Это кто же? — заинтересовались у витрины.

— Да все они же, наши пацаны. Разве от их глаз что укроется?

Рыбаки одобрительно загудели.

— Молодцы мальчишки! И им по душе пришлось, и нам, рыбакам, польза выйдет.

— Ве-ерно!..

Сашка не хотел, чтобы на него обратили внимание рыбаки, и потихоньку отошел прочь.

«Так, значит, они не осуждают нас?» — с радостью подумал он и вдруг припустил к школе.

Надо же скорее в штаб, надо рассказать обо всем и мальчишкам. Пусть порадуются и они, пусть как следует разрисуют в боевом листке и тех браконьеров из судорембазы, которых задержали вчера!..

Проводив взглядом за калитку сына, Ольга Николаевна тяжело вздохнула и, взяв подойник с молоком, пошла в камышанку.

Вот ведь дела какие! Лишь тринадцатый минет Сашке, а он уже себе на уме, уже разбирается, что хорошо, что плохо, и попробуй его в чем-либо разубедить!.. Посоветовался бы с матерью, так нет же: то ли стесняется, то ли не желает свои секреты выдавать. А Аркадию и дела нет до сына, все с друзьями-приятелями занят!

И что это с ним приключилось? То старался по хозяйству что-нибудь сделать в свободный час, с работы всегда домой спешил. А как с весны попал в одно звено с Баландиным, все и забыл. Чем это его Генка приворожил?.. Ох, чует сердце, бедой кончится эта дружба, а сказать Аркадию — упаси бог: тебя же и оскорбит, и обругает, а сделает все равно по-своему…

Вот и сегодня, опять где-то шлялся до третьих петухов да лоб расквасил. Неужто его Генка угостил? Поссорились бы они…

Ольга Николаевна процедила молоко и вышла во двор за кринками, что висели вверх дном на штакетнике забора. И тут услышала в доме сдавленный крик. В недоумении она бросилась в комнаты.

Кричал муж. Он лежал вниз лицом, уткнувшись в подушку, и как-то по-смешному дергался и хрипел.

— Аркадий, что с тобой?.. — трясла его Ольга Николаевна. — Да проснись же!

Ершов открыл глаза и, тараща их на жену, никак не мог понять, что же происходит, потом тряхнул головой и, словно сбросив видения, шумно вздохнул, спустил с кровати волосатые ноги, сел.

И приснится же такое — будто он вывалился из бударки и, захлебываясь, пытается залезть в нее, а Полосухин его в воду, в воду!..