Перед носом шмякнулся пакет с аккуратно сложенными в нем маленьким черным платьем, красивыми лодочками на шикарной шпильке и колготками.

– Благодарность тому, кто это все сохранил! – я быстро переоделась, запихав то, что было на мне, в этот же пакет для удобства экстренного возврата вещей при необходимости, и, глядя на себя в зеркало, озадаченно зависла: кажется, в прошлый раз у меня была шевелюра цвета разгорающегося пламени. Ну что же, вполне подходящая гамма и для сегодняшнего вечера, чтобы привлечь внимание Хаггера, который, больше, чем уверена, будет здесь. Об этом моя интуиция не просто нашептывала на ухо, а орала в него, как потерпевшая. Закрепив цвет буйствующей гривы заклинанием, я направилась в зал к музыкантам.

Увидев меня, мужчины дружно ахнули и галантно поклонились, выражая, таким образом, свое восхищение моим внешним видом.

– Просто шедевр! Сегодня ты точно будешь «гвоздем» программы!

– А, может, ты еще и споешь? – гитарист подошел ко мне вплотную, чтобы получше рассмотреть волосы.

– Спою. Можете оценить, - и я запела, аккомпанируя себе на рояле.

Дослушав, музыканты зааплодировали.

– Очень неплохо. Предлагаю здесь и здесь, - Фримен ткнул пальцем в программу. – Пусть поет. Думаю, будет выглядеть очень даже живенько! Тэя, тебе знакомы эти вещи? Сможешь?

– Вполне. Это же классика – блюз Ареты Франклин и «Над радугой» Сары Вон. Постараюсь не подвести.

– Все друзья мои, получасовая готовность. Уходим за кулисы, - Уэстон махнул рукой, приглашая покинуть сценический подиум.

Посетителей заметно прибавилось. Через полчаса зал был полон больше, чем на две трети. Глядя в щелку между тяжелыми портьерами, я обнаружила сидящего недалеко Хаггера. Мужчина действительно был похож на пончик: такой же пухлый, с круглым выпирающим брюшком, невысокого роста. Возраст, как мне показалось, где-то лет под пятьдесят. Лысый, с серьгой в ухе, в светлом костюме, на внешность он был не противным, даже в некоторой степени располагающим к себе обаяхой, если бы не его глаза и не знание того, что на самом деле эта «плюшка» из себя представляла. Вместе со смазливой девицей выше его на полголовы он сидел за столиком, находившимся прямо напортив рояля. Интересное совпадение.

Под приветственные аплодисменты мы вышли из-за кулис и начали выступление. Светотехник от души постарался, чтобы меня было видно с любого места за счет направленного света от двух мощных софитов. С самого начала своего появления я моментально притянула взгляды почти всех присутствовавших на тот момент в зале. Но меня это мало волновало. Важно было то, что господин Хаггер ни на секунду не спускал с меня глаз, видимо, уже во всю прикидывая, в какой момент можно будет, как выразился Джесс, «снять» меня на вечер. Убедившись, что мне точно удалось его зацепить, я расслабилась и стала получать удовольствие от своего выступления.

Все свое внимание я сосредоточила на работающих вместе со мной музыкантах. Пропевая очередную композицию, я не скрывала эмоций, откровенно кайфовала, настолько это было наполнено жизненной энергией, несмотря на максимальную лиричность мелодии, которая лилась и струилась, словно чистый горный поток, ласкающий и будоражащий своими переливами слух.

Для меня в этих, теперь уже узнаваемых, мелодиях было столько всего разного, чарующего, того, что словами просто невозможно было выразить – глубина и чувств, и эмоций! В какой-то момент в мое исполнение прорвалось накопившееся смятение, сменившееся грустью от невозможности оказаться среди любимых, все это мягко перетекло в расслабленное спокойствие смирения и слилось воедино в желании жить и наслаждаться завораживающим потоком ситуаций и событий. Джаз, такой великий и многогранный, в гармонии парадоксальных импровизаций помог найти именно мою грань и тональность, наполненную чуждыми мне до знакомства с этим Миром ритмами, мелодиями и красками. Я позволила себе парить, растворяться в музыке, слушать свое сердце, в котором джазовые биты поднимали вихри пульсаций и вибраций нервов, пробуждающих жажду жить, никогда не сдаваясь!

Не весь звучащий инструментал исполнялся с моим участием. Когда мне не нужно было играть, я спускалась к крайнему боковому столику и с удовольствием наблюдала за виртуозным выступлением своих коллег. В очередной такой момент моего отдыха ко мне подсел Хаггер. Я обратила внимание, что девица, пришедшая в клуб вместе с ним, за столиком уже отсутствовала. И когда этот «хрен гондурасский» только успел от нее избавиться?

– Девушка, Вы просто само совершенство! Разрешите Вас угостить? – Пончик рассыпался карамельной улыбочкой, придвигая ко мне бокал и наливая вино. – Могу я узнать имя новой яркой звездочки Голубого Кита?

– Спасибо, мистер, за комплимент. Меня зовут Тэя. Вам действительно понравилось мое исполнение или это трюк, чтобы познакомиться?

– Зовите меня Рэнди. И то, и другое! Мне очень понравилось. У Вас талант, не побоюсь сказать это вслух! И я, на самом деле, очень хочу с Вами познакомиться. Сказать, что Вы мне понравились – значит, ничего не сказать! Вы просто обворожительны!

– О, столько льстивых слов сказано. Неужели я произвожу на Вас такое сильное впечатление, мистер Рэнди?

Чтобы клиент не «соскочил», я, как могла, изобразила максимальную заинтересованность в его комплиментах: склонила голову, искоса бросив взгляд на мужчину, невинно взмахнула ресницами и чуть выпятила нижнюю губу, мазнув по ней кончиком языка – зрелище, спускающее остатки непокобелимого мужского разума в диаметрально противоположное место. И чтоб окончательно заякорить внимание Хаггера, сконцентрировала большую часть энергии в сексуальной чакре – если уж «добивать», так наверняка! Результаты не заставили себя ждать: я тут же словила, как нервно дернулся кадык Пончика, сглатывающего собравшуюся от возбуждения во рту слюну.

– Можете не сомневаться! Я бы очень хотел продолжить наше знакомство после окончания вечера. – Хаггер осторожно произнес последнюю фразу, всеми силами пытаясь не выдать своего трясущегося нетерпения и прущего, что называется, во все щели вожделения, мельтешащего в глазах на фоне моей отражающейся шевелюры. – Я прошу подарить мне хотя бы немного Вашего времени и внимания. Даю слово, что Вы ни о чем не пожалеете!

Я капризно поджала губы, «раздумывая» над его предложением.

– Хорошо, я подумаю до конца выступления. Мм… Если ничем неограниченный объем Вашего щедрого желания красиво и безумно дорого меня порадовать, будет соответствовать моему настроению после концерта, возможно, я и соглашусь, - от моего внезапно близкого к его уху дыхания Пончик чуть не подавился слюной. Я поднялась и направилась к роялю, почти физически ощущая, как меня вылизывают взглядом.