— Так, занятие окончено, можете быть свободны, — отовсюду послышались огорчённые возгласы: всем хотелось узнать, как разрешится ситуация. Но я стоял на своём, так что студентам всё же пришлось выйти. Правда, один решил остаться. — Рассел, тебя это тоже касается. Свободен. А вот ты, Ари, не уходи. Будем твоего поклонника ловить.

Пришлось игнорировать обиженные взгляды Ариэллы и племянника, которые были вынуждены подчиниться.

Когда дверь за Расселом закрылась, я подтолкнул Ари в сторону Сатриета. Нужно было срочно решать этот вопрос, а то стоял я на чистом упрямстве и надолго меня не хватит.

— Давай, Ариэлла. Просто позови его, а когда он выскочит, мы его поймаем, — Сатриет дошёл до шкафа и вытащил оттуда сеть, а потом кивнул в сторону стола, за которым спрятался шерникс.

— Эй, Никси, выходи, — тихо позвала Ари, с опаской подходя ближе к своему «воздыхателю».

— Никси?

— А как мне его ещё называть?

Я смотрел со стороны на то, как переговариваются эти двое, и мечтал побыстрее сесть или — лучше — лечь. Но чёртова гордость и нежелание, чтобы истинная видела, как я жалок, не позволяли даже опереться на что-нибудь.

Наконец шерникс вылез из укрытия, и Сатриет успел накинуть на него сеть.

— Всё, Ари, можешь идти, — выдохнул я облегчённо.

— А что вы с ним будете делать? — жалостливо посмотрела она на шерникса. Вот и как понять этих женщин? Он её хотел съесть, но стоило только узнать, что он «условно влюблён», как тут же жалость просыпается.

— Вернём в зверинец, а потом будем искать антидот для зелья. Не бойтесь, он не пострадает, — успокоил я её. — Ты даже сможешь к нему в гости приходить.

— Наверное, лучше не стоит. Особенно если он станет прежним, — задумчиво проговорила она, а потом наконец попрощалась с нами и убежала.

Первым делом я прошёл к личному шкафу Сатриета, где он хранил свои зелья. Достал оттуда восстанавливающее и выпил. Словно тяжёлый груз с плеч скинул. До прежнего «Я» далеко, но уже не хочется помереть под ближайшим кустом.

Теперь же нужно было решать, что делать с шерниксом, причём быстро. Шорк скоро вернётся. Желательно, чтобы все животные к тому моменту были на своих местах.

— Сатриет, дай ему противоядие от приворотного и отправим уже в вольер, — тот так был увлечён изучением хищника, что даже не заметил покушения на шкафчик, что мне было на руку.

— Я бы с радостью, но не получится, они просто не подействуют. Нужно заново воссоздавать зелье и на основе его делать противоядие.

— И?

— Недельку ему придётся походить влюблённым.

Что ж, неделя — это не так много.

Глава 13. Популярность

Ариэлла Минт

— Ну и что там было?

Ну конечно, Расти никуда не ушёл. Впрочем, как и ещё несколько его однокурсников, которые сейчас стояли чуть в стороне и внимательно прислушивались.

— Поймали Никси, тьфу ты, шерникса, а потом я ушла, — кратко пересказала ему то, что он пропустил. — Слушай, а чего вы все тут стоите? Сейчас же обед начнётся.

— Я тебя ждал, а они — не знаю. Ты мне лучше расскажи, с чего это вдруг дядя тебе разрешил на занятия ходить?

— Ха! Никто не устоит перед моим обаянием, — важно поглядывая на подпирающих стену и делающих жутко занятой вид первокурсников, я потопала в сторону столовой, ну а Расти за мной. — Он мне знаешь что сказал? «Вам, Ариэлла, можно всё». Представляешь?

— Да, это он зря, — захихикал друг. — Ари, ты только поскромнее будь, а то погонят тебя отсюда и меня заодно, ведь я всё-таки отвечаю за тебя.

— Да это кто ещё за кем присматривать должен?

Так, перешучиваясь, мы добрались до столовой, набрали себе побольше еды и сели за свободный столик. Как только первый голод был утолён, я принялась смотреть по сторонам.

Интересно наблюдать за всем, так сказать, с первого ряда. До этого мне приходилось ходить в столовую, когда все уже поедят. И конечно никто для меня одной стол не накрывал. На кухне ставили тарелку с едой и ложку. Правда, и этого я добилась не сразу. Поначалу мне подсунули железную миску без приборов, так ещё и поставили на пол. Пришлось доказывать, что для воспитанных хомяков такое не приемлемо. В итоге с Корой, главным поваром, у нас был договор: я ем за столом, но сама за собой убираю и мою посуду.