Кристобаль был мрачен. Когда мы, уже переодевшись и сменив лошадей, встретили Гилберта в условленном месте, тот было решил, что за нами погоня. Пришлось объяснять, что мы не только не привлекли внимания и выбрались с приема незамеченными, но еще и умудрились спокойно переговорить с принцем.

— Так чего ты тогда такой недовольный? — спросил Гилберт без обиняков.

— Дел много, — отозвался Кристобаль, пришпоривая лошадь. Гилберт перевел вопрошающий взгляд на меня, будто ожидая объяснений, но я только пожала плечами. Пусть Арден сам все рассказывает.

До лагеря мы добрались уже в сумерках следующего дня. Я валилась с ног от усталости. Иллюзии отнимали не так много сил, как заклинание перемещения (то почти до капли исчерпало мои скромные ресурсы), зато требовали большой концентрации. И все-таки я была горда, что все получилось. Проникновение на прием организовывало несколько людей, кто-то незнакомый мне добывал приглашение, наряды, лошадей… но мне казалось, будто часть этой победы была моей собственной.

Гилберту Кристобаль рассказал обо всех новостях еще в дороге, но все дальнейшие обсуждения отложили на утро. И хорошо — сил у меня оставалось только на то, чтобы добраться до кровати. В шатре меня встретила Эрмина и предложила принести мне чаю — неслыханная забота, хотя я и уснула, не дождавшись обещанного. Я боялась, что Бредвин Дейн явится мне в кошмаре, избивая младенцев и угрожая моим близким, но вместо сна меня накрыла блаженная пустота.

Проснулась я далеко после полудня. Даже неловко — спать до обеда или сидеть без дела здесь было не принято. И тем не менее никто меня не будил. Когда я добралась до шатра, служившего кухней, и пыталась найти себе что-нибудь на завтрак, то столкнулась нос к носу с Келли.

— Тебя Кристобаль искал, — бросила она мне и скрылась еще до того, как я успела её поблагодарить.

Вид у Келли был расстроенный и усталый. Мне даже захотелось узнать, все ли у нее в порядке, но я осталась на месте. Она производила слишком суровое впечатление — я с трудом могла представить, как говорю ей слова поддержки. Да и она наверняка скажет, что все это не мое дело. К тому же меня ждал Кристобаль.

Искать его долго не пришлось — он был в своем шатре. Как оказалось, Кристобаль уже успел пересказать всем то, о чем мы говорили с принцем.

— Извини, им всем не терпелось поскорее узнать подробности. Я решил, что не стоит тебя ради этого будить.

— О. Конечно, — я немного даже удивилась, что он подумал об этом. В конце концов, он ведь не был обязан заботиться о моем участии в происходящем. — И что они об этом думают?

Кристобаль размял рукой шею:

— Вообще-то все в полном восторге. У нас тут нечасто случаются подобные подвижки, — он помедлил. — И твое желание добыть доказательства тоже вызвало энтузиазм.

— Я правда верю, что все может получиться, и…

— Постой, — прервал он меня, пока я не начала заново перечислять все аргументы «за». — Прежде чем мы начнем обсуждать, как все это можно провернуть, я задам тебе вопрос. И хочу, чтобы ты ответила на него честно.

— Да? — переспросила я настороженно.

— Ты влюблена в него?

Серые глаза Кристобаля смотрели на меня очень внимательно. Я хлопнула ресницами, не веря тому, что услышала:

— Я что? — большую глупость сложно было вообразить. — В Бредвина? Да я говорила с ним два раза в жизни. И в нашу вторую встречу он… как он там сказал? Интересовался, не сделал ли ты со мной ничего непоправимого, — я едким тоном процитировала слова жениха, въевшиеся мне в память. — Да как тебе вообще такое в голову пришло?

Я впервые видела Кристобаля таким. Он будто бы был… смущен? Мне даже стало неловко за подобное предположение.

— Я просто решил прояснить ситуацию. Ты казалась такой счастливой, когда впервые рассказывала о вашей помолвке…

Я постаралась припомнить этот момент, когда обсуждала с Кристобалем грядущую свадьбу — кажется, это было еще во время похищения.

— Да я тогда только узнала о том, что мне подыскали жениха, и просто надеялась, что он окажется хорошим человеком. Надежды, как видишь, не оправдались, — я нервно дернула плечом. Если бы не Кристобаль с его похищением, я могла бы всю жизнь прожить с безжалостным убийцей. Но кроме этого мне пришла еще одна мысль. Я подняла глаза на Ардена: — А ты что же, ревнуешь?

Судя по выражению лица, он не ожидал от меня подобного вопроса. Он вскинул брови и только мгновение спустя усмехнулся уголком рта:

— Уточняю исключительно в интересах общего дела, — ответил Кристобаль, а затем уперся ладонями в стол по обе стороны от меня, нависая и оказываясь смущающе близко. — И вообще, ты ничего не докажешь.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, как щеки нестерпимо краснеют.

Хотя Кристобаль и делал вид, что мы только обсуждаем возможность моего возвращения домой, все остальные считали вопрос решенным. Это немедленно развернуло в округе кипучую деятельность.

Лагерь было решено оставить. Чтобы моя история о возвращении домой звучала более достоверно, я должна была рассказать, откуда сбежала, и навести на это место людей отца. Все причастные, разумеется, планировали к этому моменту убраться отсюда подальше. Чтобы создать впечатление, будто место покидали в спешке, с собой можно было взять только самое важное.

Больше всех об этом переживала Эрмина. Важным в лагере она считала решительно все, о чем не забывала напоминать каждому:

— Посмотрим, как вы взвоете на новом месте без теплых одеял! — разносился по поляне её высокий голос. Прежде она говорила то же самое о трех чугунных котлах для готовки и тенте от дождя.