— Ну, Эртон, и что же такое важное вы хотели со мной обсудить?

Кристобаль проигнорировал вопрос. Он закрыл за собой дверь в кабинет и несколько раз провернул ключ в замке. Затем прошелся по периметру комнаты, заглянул за тяжелые портьеры, под стол, внутрь дубового шкафа. Мы с принцем молча наблюдали за всеми этими манипуляциями.

— Хранитель? — коротко осведомился Кристобаль.

Его высочество вынул из кармана брюк знакомый мне артефакт и продемонстрировал, прокрутив в ладони — тот уже тускло светился, показывая, что защищает комнату от нежелательного внимания. Кристобаль довольно кивнул и обернулся ко мне:

— Снимай.

Светлые брови Адриана взметнулись вверх:

— О, я, признаться, не ожидал…

Я проигнорировала его слова и зажмурилась, отпуская иллюзию. Принц замер, не договорив. Он смерил меня взглядом с ног до головы, затем обернулся к Кристобалю. Несколько раз моргнул. Арден рассмеялся и панибратски похлопал его по плечу:

— Видел бы ты свое лицо. И о чем ты только подумал?

Принц покачал головой:

— Любишь ты появляться с помпой, Арден. Я уже решил, что ты отправил кого-то вместо себя, — он быстро отошел от удивления и тоже дружески потрепал Кристобаля за плечо. — Что это, иллюзия? Недурно получилось. А это кто?

Адриан кивнул на меня и чуть склонил голову на бок. На самом деле мы уже были друг другу официально представлены в прошлом году, а затем виделись на нескольких приемах, но он очевидно забыл. Я не была особенно удивлена — вокруг принца вертелось так много девушек, что он редко сосредотачивал внимание на ком-то одном.

— Иветт Ферроу. Это она навела иллюзии.

Адриан цокнул языком:

— Какая прелесть, — заметил он и поморщился, припоминая знакомую фамилию. — Ферроу? Неужто дочурка Вильфорда?

— Можно и так сказать, — я, наконец, подала голос, чувствуя себя несколько неловко в такой компании. Голова до сих пор кружилась от использования магии.

— Что, ты уже набираешь к себе в компанию людей с такими родственничками? — уточнил Адриан у Кристобаля.

Я возмутилась:

— Ну, знаете ли. Учитывая, кто ваш брат…

В этот момент я подумала, что возможно дерзить принцу — не лучшая идея, но он только рассмеялся, запрокинув голову.

— А что, она мне нравится, — Адриан махнул рукой, будто давая позволение на мое участие во всем происходящем. Я не была уверена, следует ли считать это комплиментом. Он опустился в одно из кресел и, закинув ногу на ногу, посмотрел на нас снизу вверх. — Итак. Как ваши дела?

Кристобаль сложил руки на груди и прислонился плечом к книжному шкафу:

— Арест, побег… Так, мелочи. Ты что же, ничего об этом не слышал?

— О твоем аресте? Кажется, было дело. Братец рвал и метал, когда выяснилось, что ему не доставят тебя на блюдечке. И как тебе удалось избежать праведного суда на этот раз?

Кристобаль кивнул в мою сторону:

— За это нужно сказать спасибо Иветт.

Кристобаль описал произошедшее, не вдаваясь в детали. Я зарделась. Прежде меня с такой готовностью хвалили только за аккуратные стежки на вышивке и другие малозначимые достижения. Адриан посмотрел на меня с новым интересом и уважительно кивнул:

— Мое почтение.

— Да, — глубокомысленно заключил Кристобаль. — Как видишь, некоторые из нас заняты делом, а не прохлаждаются целыми днями.

Адриан вскинулся, оскорбленный в лучших чувствах:

— Ты и представить себе не можешь, что я вынужден терпеть! — заявил он, прикладывая к сердцу раскрытую ладонь. Светлый локон выбился из его укладки и упал на лоб, придавая сцене драматизма. — Не говорю, что мне приходится сложнее всех, но вообще-то сохранять образ незадачливого принца — трудная задача. Я уже не так молод. Я устал от всех этих приемов. Мне тяжело столько пить. Иногда, — он понизил голос, будто выдавая самую постыдную тайну, — я даже выливаю вино, пока никто не видит. Хорошее вино! Я бы и рад заняться чем-то другим, но если мой братец заподозрит, что меня интересует что-то кроме выпивки и женщин, меня тут же сошлют послом в какую-нибудь Сегорию. Посмотрим, как много полезного я смогу сделать для тебя оттуда. И это не говоря уже о том, что их королева…

— Адриан! — голос Кристобаля прервал эту душераздирающую тираду, хотя я была уверена, что при ином раскладе принц мог бы говорить, и говорить, и говорить… я почти прониклась к нему сочувствием. Было в нем какое-то живое обаяние.

— Что Адриан? — он дернул плечами и демонстративным жестом откинул прядь со лба. — Ладно. О чем это я?

Кристобаль беззвучно засмеялся. Я видела, что эти препирательства им обоим доставляли удовольствие, и при ином раскладе они могли бы еще долго общаться в подобной манере.

— Возможно, пора перейти к делу. Почему ты так настаивал на личной встрече?

— О, — кивнул Адриан. Его красивое лицо преобразилось, как по щелчку пальцев, и в темных глазах прибавилось мрачной серьезности. — Тебе понравится. Я тут выяснил кое-то интересное. Моя репутация повесы и прожигателя жизни…

— Совершенно безосновательная, — вставил Арден с напускной серьезностью.

— …моя совершенно безосновательная репутация повесы и прожигателя жизни, — ничуть не смутившись продолжил принц, — несколько помогла. Когда тебя не принимают всерьез, то не следят за словами. Так вот, на недавней попойке один порядком надравшийся офицер рассказал мне пару деталей о том, что случилось тогда в Нейморе. И проговорился, кто руководил всем этим кровопролитием.