Валентин знал. Это все знали. Поэтому он прочистил горло и спросил:

– Где находятся сложные объекты?

– На втором этаже. Я покажу, – голос Кристины изменился с яростного на грустный.

Валентин последовал за ней. Они поднялись и вошли в большую комнату. Стены были уставлены стеллажами с книгами, повсюду висели картины, а в центре стоял рояль. Настоящий музей, который нужно было стереть.

Обычно книги весили не очень много. У Валентина дома имелась одна. Время от времени он стирал себе память и прочитывал ее вновь. Но даже это было редкостью. Человечество уже давно не тратило драгоценную память на выдуманные истории.

Он подошел ближе, взял одну и пролистал. Как он и думал, она совершенно отличалась от обычных книг. Она была совсем как из реальности. Валентин поднес ее к носу и глубоко вдохнул.

– Запах бумаги… Поверить не могу, что у меня остались воспоминания о нем.

– Нынешние книги и в подметки не годятся настоящим, – понимающе отозвалась Крис.

– Как вы умудрились воспроизвести их? Все это. За памятью сейчас строгий контроль. Сотворить такое…

– Это моя мать. Она отправилась в этот мир раньше. Ведь здесь смерти нет, можно жить вечно. Ну… Так говорили раньше, когда Всеобщей Памятной Нормы еще не было. Сейчас это и жизнью-то назвать нельзя, – Крис всем своим видом выразила отвращение.

– Вы все это удалите? – в ее голосе вновь послышалась тоска. Удивительно, как быстро эта девушка меняла настроение, как только речь заходила про ее вещи.

Валентин сглотнул. Ему не хотелось отвечать.

– Мне придется, – он ответил осторожно. Почему-то ему тоже не хотелось этого. Но это было нужно. Иначе дальше уже придется стирать людей.

Девушка вздохнула и кивнула на рояль.

– Вы позволите мне сыграть в последний раз?

Валентину предстояло еще много работы. И задерживаться здесь вовсе не стоило. К тому же и ему, и этой девушке в конце концов придется стереть этот момент из памяти. Так какой в этом тогда смысл?

– Конечно… Я подожду.

Крис заиграла медленно и тихо, словно стесняясь. Валентин сначала подумал, что это из-за него. Но до него быстро дошло, что девушка полностью погрузилась в музыку, и его сейчас для нее просто не существует. Достаточно было одного взгляда на нее. Причина была в ином.

Он нашел стул и стал слушать. Игра Кристины постепенно завлекала его. Он, как Алиса, следовал за кроликом в удивительный мир. Но что потрясло его больше, этим миром был он сам. Воспоминания вспыхивали и гасли, как огни на новогодней елке. Это был настоящий праздник, наполненный чувствами и жизнью. Живой и неповторимой.

Но это же были просто звуковые волны. Да, гармоничные, но не более. Откуда в них столько боли и горечи? Так вот что сейчас чувствует Кристина? И он понял это просто по колебаниям воздуха, создаваемыми инструментом? Нет, это не может быть просто колебаниями…

Валентин не помнил, сколько прошло времени, когда рояль наконец затих.

– Простите, что так долго, – обернулась Крис и виновато улыбнулась, – Вас, вероятно, это порядком утомило.

– Нет! – чересчур громко ответил Валентин и смутился, – я первый раз встретил нечто подобное.

– О чем вы?

– Вы играли по-настоящему…

Кристина засмеялась.

– А вы думали, будет понарошку?

– Нет, просто, – Валентин запнулся, слова никак не хотели собираться в предложения, – у меня было ощущение, что я это уже слышал. Но я совершенно точно помню, что такого не было.

На лице девушки отразилось понимание.

– Хорошая музыка всегда уносит в водоворот воспоминаний и воображения. В свой собственный неповторимый мир. Как книги или картины.

Она огляделась вокруг и, уставившись на рояль, продолжила:

– Но будет грустно расстаться со всем этим. А когда я думаю, что рано или поздно лишусь даже воспоминаний о них… – она потрясла головой, – не думаю, что стоит вываливать свои переживания на вас.

– Нет, я все понимаю.

Валентину хотелось сказать что-нибудь еще, но он мучительно не мог подобрать слов.

– Знаете, я, пожалуй, пойду.

– Вы же должны стереть их…

– Да, понимаете… – Валентин покосился на часы, – сейчас же уже шесть часов! Да-да, рабочий день уже закончился, мне пора домой. А завтра я вернусь и все сотру.

Не желая слушать, что Кристина скажет в ответ, он спустился и вышел, не прощаясь.

Валентин отправился на остановку, но не успел пройти и десятка метров, как его окликнули. Кристина неслась к нему с чем-то в руках. Валентин смутился. Девушка выскочила в домашней одежде, даже не удосужившись надеть обувь.

– Вы ее брали, когда осматривали комнату, – Крис протянула книгу, – почитайте, может, будет интересно.

– Все тяжелые объекты положено стирать.

– Сотрите, когда прочтете.