Я буду очень рад, если Вы мне напишете.

P. S. Ещё до отъезда я случайно наткнулся на Вашу группу. Вы молодец. У Вас хорошие фото, и Вы объединили людей вокруг себя, это здорово.

С уважением, Алексей».

Вера перечитала сообщение дважды, выключила компьютер, надела браслет на руку и сумочку с камерой на плечо, вышла из дома.

Дождь перестал. Было свежо, пахло мокрой землёй и скошенной травой. Вера шла по знакомым улицам, иногда вздрагивая от капель, падающих с веток, и улыбалась. Ей нужно было о многом подумать.

Утро зооменталиста Родиона Алексеевича Величко начиналось прескверно. Мало того, что закончился кофе, без которого окончательное пробуждение обещало быть долгим и не таким приятным, так ещё и посыльный с кредитным письмом ни свет ни заря.

Бульвар утопал в цветущих вишнях, ласковое солнышко по-летнему грело крыши домов и мостовые; очумело чирикали опьянённые весной птицы. Но ничто не трогало Родиона, он шёл на службу, не замечая ни весны, ни оглушающего звона трамвая, ни мальчишку-газетчика, у которого каждое утро покупал свежий номер «Ведомостей» – ничего не имело значения, когда жизнь находилась на пороге краха. Банк отказал в предоставлении отсрочки.

Не успел Родион переступить порог своей конторы, как попал под лавину ничем не разбавленного оптимизма.

– Доброе утро, Родион Алексеевич, – отвратительно жизнерадостным голосом встретила его Софья, верная помощница и укротительница недовольных клиентов. Миловидный облик и скромная элегантность нарядов помогали ей в этом нелёгком деле: сбивали с толку неотёсанных мужланов и топили сердца строгих дам, стоило ей улыбнуться.

– Доброе, как же, – буркнул в ответ Родион. – Что там у нас сегодня?

– Канарейки госпожи Колокольцевой на двенадцать пополудни, затем фокстерьер генерала фон Бизе – в два, ну и в четыре – кот госпожи Савской.

– Кот? Как, уже?.. – Родион вздохнул и рухнул в кресло.

– Так ведь весна, – развела руками Софья.

– Боги, только эксцентричных дам мне сегодня не доставало… Но, с другой стороны, может, и к лучшему. Софья, милая, сварите мне кофе, буду признателен.

– Кофе нет, зато есть чай с мятой! – объявила Софья спустя пару минут, входя в кабинет и вручая Родиону исходящую паром большую чашку.

– Что выбираете? Фокстерьера или канареек? А может, велика тоска по Амалии Карловне? – перешёл к делу Родион.

– Нет-нет, только не Амалия Карловна! – тряхнула золотистыми кудряшками Софья. – Канарейки – скука смертная, а фон Бизе знаком с моим папенькой, рисковать не стану. Сами понимаете – общественное мнение. И потом, сегодня лекция самого Крестовского!

Софья Андреевна мечтала о службе зооменталиста, а поскольку барышней была целеустремлённой и деятельной, то никакие тернии не становились серьёзным препятствием на её пути к звёздам. Она с успехом окончила женскую гимназию и вольнослушательницей посещала университетские лекции. Родиону же она помогала ради практики и набиралась опыта, составляя ему компанию в разъездах, что его очень выручало.

– Значит, бросаете меня одного на съедение канарейкам, Софья Андреевна?

– Они много не едят, Родион Алексеевич, не трусьте, – обворожительно улыбнулась та.

– Ладно, – махнул рукой Родион. – Крестовский – это святое.

Родион сделал глоток чая и поморщился – вкус приятный, но всё же не кофе – и поставил чашку на стол. Достал из несгораемого шкафа поблёскивающий чёрным кристаллом мнемозита портативный мыслечтец, проверил настройки и сложил необходимые для работы вещи в саквояж. Служба не ждёт, деньги сами себя не заработают.

Конечно, Родион не грезил с малолетства практикой зооменталиста, но и не жалел о своей судьбе. Особенность его предрасположенности к незримым искусствам не давала возможности широкого выбора профессии: результат вступительных испытаний звучал поначалу как приговор – эмпатия и ничего более. Впрочем, в области тонких душевных вибраций Родион скоро добился немалого успеха и остановил выбор на том, что получалось лучше всего.

Да, возможности скромные (это тебе не стихиями ворочать), но и сил уходит мизер. Выучился, приобрёл лицензию и подержанный мыслечтец, который барахлил и врал, как уездный предводитель дворянства перед выборами в земское собрание. Начинал со среднего класса – обеспечения канала связи между душами нервных дам и их не менее нервных собачек. Для освоения непаханого зооментального поля высшего света столицы требовалась солидность – вот тогда-то и пришлось приобрести весь первый этаж особняка на улице Книгопечатников.

Итак, первым делом, стало быть, канарейки – это так, мелочёвка, птицы наверняка в истерике из-за какой-нибудь ерундовины, но и вознаграждение будет пустяковым. Затем фокстерьер – тут уж как бог на душу положит… А вот постоянная клиентка Амалия Карловна Савская, бывшая актриса, со своим котом Гамлетом – отдельный разговор: тайны кошачьей души, по мнению хозяйки, стоили пристального внимания, которое неплохо оплачивалось.

Амалия Карловна представляла собой даму из числа женщин, предпочитающих старению «пышное природы увяданье». Эта фраза стала лейтмотивом нынешнего отрезка жизни госпожи Савской, и она последовательно придерживалась этой линии во всём: как в собственном образе, так и в убранстве интерьеров.