– Что-что, простите, Разумовский? Какой ещё Разумовский?

– Ну, артист же, Александр Разумовский! Он в Императорском театре служит. Играет гениально! А глаза… как море в шторм. Ах, он прекрасен… – захлопала ресницами Софья.

– Так, и что же привело его к нам? – нетерпеливо перебил её Родион.

– Интересовался вашим расписанием. Спрашивал о способностях к зооменталистике и о роли устройств в работе.

Всплеск интереса к своей персоне встревожил Родиона. Тем паче учитывая тот факт, что Александр недавно получил более чем подробное описание принципа работы мыслечтеца…

Не дожидаясь назначенного времени, Родион ринулся к выходу. Пора нанести визит Амалии Карловне. Предупредить, и будь что будет!

На этот раз Софья не осталась в стороне и, подобрав юбки, с не меньшей скоростью бросилась вдогонку.

Родион, нарушая всякие приличия, ограничился приветствием, невежливо отодвинул со своего пути дворецкого и ворвался в гостиную госпожи Савской. Та была занята. И занятие её так потрясло Родиона, что он без малого минуту стоял столбом и ошалело таращился на представшую его взору картину.

Амалия Карловна возлежала на софе, закатив тщательно накрашенные глаза, взмахивала время от времени руками. Причиной тому был горячо любимый племянник Александр, который со зверским оскалом на лице руками остервенело сжимал тонкую старушечью шею, окаймлённую воланами из розового тюля.

– Умри же, несчастная! – возопил Разумовский, Родион вздрогнул и, наконец, пришёл в себя.

– Мерзавец! – сквозь зубы рыкнул Родион, подскочил к душегубцу, рванул его за плечо и, не мешкая более, с размаху залепил кулаком в лицо.

За спиной Родиона раздалось дружное «А-а-ах!» сбившихся в дверях зрителей: Софьи, дворецкого и пары сбежавшихся на шум слуг.

Александр, по виду удивлённый донельзя, нелепо взмахнул руками и опрокинулся на Амалию Карловну, та – вне всяких сомнений живая и относительно здоровая – взвизгнула и прижала ладони к лицу. Александр же, совладав с собою, вскочил как ошпаренный и кинулся к Родиону с намерениями явно недружескими.

Родиону удалось дважды увернуться от летящего навстречу кулака – уроки модной английской борьбы не прошли даром. Не успел он порадоваться этому факту, как тут же пропустил обидный удар в нос, от боли в глазах вспыхнул фейерверк, почище тех, что стреляют по праздникам в Петродворце, затем всё потемнело, и на миг будто сознание оставило его.

По гостиной вновь прокатилась волна охов и ахов в разнообразных тональностях.

Родион пошатнулся и осторожно ощупал ушибленную переносицу, из носа по подбородку медленно стекала кровь, капая на рубашку. Следующие несколько минут прошли как в тумане: встревоженный Софьин голос, требующий у кого-то льда, её же рука мягко, но твёрдо, заставившая усесться в кресло и запрокинуть голову. Родион с трудом сфокусировался на испуганном Софьином лице и прохрипел:

– Как Амалия Карловна?

– Сносно. Держите холодный компресс, – с этими словами Софья оставила Родиона. – Александр Дмитриевич, позвольте помогу.

– Ну, что вы Софья Андреевна, пустяки, – отозвался тот.

– Как же пустяки? – и не думала уступать та.

Родион ревниво покосился из-под компресса в их сторону: присев рядом с Александром, Софья заботливо прикладывала к скуле пострадавшего попеременно то грелку со льдом, то свой кружавчатый платочек. При этом парочка, с нежностью глядя друг на друга, обменивалась фразочками, вроде: «Вам очень больно?», «Не устала ли ваша рука, Софья Андреевна?».

«Сидит, изображает романтического болвана, – поморщился Родион, – а Софья уши-то развесила!».

– Из них выйдет прекрасная пара, не правда ли? – раздался совсем рядом голос Амалии Карловны, как ни в чём не бывало разместившейся в соседнем кресле.

Родион нахмурился и промолчал. Да, очень подходящий момент для создания пары.

– Тимофей, распорядитесь о чае, будьте любезны, – будничным тоном велела дворецкому хозяйка.

– Прикажете вызвать полицию, мадам? – обратился к Амалии Карловне дворецкий, выразительно глядя на Родиона, после того, как подали чай с пирожными, и все гости и хозяйка чинно уселись за стол.

Родион поперхнулся чаем.

– Нет-нет, Тимофей, не нужно. Родион Алексеевич, милый мой, вы можете объяснить, по какой причине самым варварским способом напали на Александра? – с участливой улыбкой обратилась госпожа Савская к Родиону.

– Он вас душил, Амалия Карловна! – возмутился Родион. – Надеюсь, это послужит достаточным оправданием? Хотя мне сложно понять, что вообще здесь происходит…

– О, боги! – не выдержал Александр. – У нас совместная постановка с Амалией Карловной, премьера, между прочим. Мы репетировали!