– Поздравляю, вы прекрасно справились! – Александр похлопал в ладоши, когда допрос Гамлета подошёл к концу, но в голосе его было столько скепсиса, что это менее всего походило на поздравление.

Родион поморщился, такое отношение было привычно, и сейчас недоверие Александра почти не тронуло.

– Так вот значит, как это происходит. Стало быть, Гамлет мыслит словами?

– Отчасти. Высокоорганизованные домашние животные, вроде кошек и собак, понимают человеческую речь, могут мыслить известными им словами. С существами, обладающими более скромным интеллектом, сложнее. Не всегда и нужный мыслеобраз получается добыть.

– Родион Алексеевич, позвольте, я расплачусь с вами за работу, – Амалия Карловна потянула чек. – Эта сумма будет причитаться вам ежемесячно после моей кончины за регулярные консультации по поводу Гамлета. Вас устроит такое положение дел?

– Конечно, Амалия Карловна, – неуверенно улыбнулся Родион, не ожидавший такого поворота, и тряхнул головой, пересчитывая количество нулей в чеке, заполненном щедрой рукой госпожи Савской. А ведь одна эта сумма покроет половину платежа по кредиту…

– Александр, что скажете?

– Словами не передать, как я рад слышать это, – отозвался Александр, явно не пылающий восторгом от перспективы предстоящего тесного сотрудничества.

Пока Амалия Карловна педантично надиктовывала все ответы Гамлета портативному автоматону-писцу, Александр, понизив голос, чтобы не мешать тётушке, обратился к Родиону:

– И как же работает этот механизм? – скептически, но всё же с некоторой опаской покосился он на мыслечтец.

– Принцип работы чтеца основан на дифференциации колебаний сопряжённых эфиров и… – Родион осекся, не заметив ни малейшего намёка на понимание в глазах слушателя, и поспешно исправился. – Словом, это как радиоприёмник: он ловит определённую, заданную мной «частоту» и транслирует её мне, – он поднёс пальцы к виску. – Видите, внутри механизма кристалл мнемозита, а вот здесь шкала для настройки.

Александр послушно обратил свой взор на устройство в руках Родиона.

– Можно взглянуть поближе? – спросил он и бережно прикоснулся к мыслечтецу, с интересом рассмотрел шестерёнки, постучал ногтем по хрустальному стеклу и пошевелил колёсико настройки.

Родион моментально встрепенулся:

– Осторожно! Пожалуйста, не нужно ничего крутить, это очень капризный механизм.

– Простите. И что же, это любой человек может таким вот способом читать мысли любого… человека? – поразился утративший ироничность Александр.

– Конечно, не любой. Только тот, у кого имеется восприимчивость, а это довольно редкая вещь, – отозвался Родион, с немалым облегчением возвращая себе мыслечтец. – Насчёт мыслей людей – для такого вмешательства нужны веские основания. И это совершенно не моя компетенция.

– Ясно, – поскучнел Александр и перевел взгляд с устройства на Амалию Карловну, которая закончила с конспектом и с энтузиазмом принялась перечислять неотвратимые трудности на пути идеального кошачьего опекуна к счастливой жизни подопечного.

«Это становится непереносимым. Ах, тётушка, придушить бы вас… и делу конец. К всеобщему удовольствию, скоро такая возможность представится…» – отчётливо донеслось до Родиона, хотя Амалия Карловна ни на секунду не прервала свой бенефис. Родион покосился на Александра – тот с безмятежной улыбкой на холёном лице внимал разглагольствованиям тётушки о нуждах и комфорте Гамлета.

«Неужели… чтец? – Родион в ужасе уставился на саквояж. – Демоны преисподней!»

Только сейчас он осознал, что в спешке не сбросил настройки на нейтраль.

Родион, обливаясь холодным потом, изо всех сил старался слышать только Амалию Карловну, но мысли Александра время от времени пробивали эфир, к счастью, не имели более касательства к убийствам старушек. В основном это были глупые мечты о высотах, каких он, Александр – гений всех времен и народов, мог бы достичь в актёрском ремесле и в положении в театре, имея такой замечательный инструмент для чтения людских душ в своих талантливых руках. Как дитя малое, ей-богу.

Как только представилась возможность, Родион поспешил откланяться.

Выдохнуть удалось только в конторе. Как?! Как такое возможно? Настройка требует немалых усилий и опыта, а чтобы покрутить колёсико и попасть на нужную «волну» – нонсенс! Но других объяснений случившемуся Родион не находил.

Слава богам, никто этого не заметил. Ведь частным конторам лицензию на чтение людей не дают, такое вмешательство – прерогатива тайной канцелярии. Чем грозило несанкционированное «копание в мозгах», Родион прекрасно знал, и общаться с представителями грозной организации представлялось ему крайне нежелательным. Тут и лицензии лишиться недолго – а это значит лишиться работы, банк отнимет контору, и всё – по миру пойдёте, всеми глубоко неуважаемый Родион Алексеевич… И попробуй, докажи, что это была случайность! Как будто проблем мало…