Пророк вздохнул, краем глаза уловив внимание всех людей, находящихся в стенокате.

— От нас всегда ждут усердия в служении. Значит, сперва по этапам. Ради воплощения Высшей воли. Да придет Завет его в землю Архаб. Пусть узрят там благо жизни в законе Завета. Да сойдётся нужное для огня, показывающего это благо,” — техник поморщился, но промолчал. — Ради воплощения Высшей воли да придёт Завет его в землю Архаб, пусть узрят там благо жизни в законе Завета и да сойдётся нужное для огня, показывающего сие благо!

Огонь вспыхнул ещё ярче, чем в предыдущий раз и едва ли не раньше, чем была окончена молитва.

— Хорошо, эдона Пророк. Вообще-то требовалось подготовить топливо и горелку для зажигания… — техник встретился взглядом с Пророком. — Однако в целом годится. Теперь проверим улучшение фокусировки оптической части. Можно сразу молитву в применении к действию.

Откуда-то из-за кожуха двигателя донёсся короткий смешок.

— Всадники, вероятно Хаб-Элми! — голос Ниосата Кареши прозвучал одновременно с “Остановить движение!” Пророка и “Малый ход!” Бартеома. Все трое смотрели на отображающее стекло.

— Совл явно замечен, нет смысла отводить назад, — Кареши пробежал по кнопкам блока управления и зажал клавишу передачи команды. — Так… Во имя распространения воли Высшего по всем землям пусть же придёт с нами закон Завета в землю Архаб к народу Хаб-Элми, да увидим мы в несении Завета шаги ничейных ранее, чем они увидят наши, пусть взгляд сего устройства не отрывается от всадников этих!

Теперь совл двигался кругами, но стеклоглаз оставался направленным на отряд Хаб-Элми. Скиния тем временем выстроилась положенным образом — тягачи с телегой плотной линией позади стеноката, быстроходник позади, готовый к быстрому обходу с любой стороны. Стрелки у орудий были наготове, остальные люди походной службы спешно произносили молитвы над замками ружей и патронными сумками.

— Малым ходом вперёд! — скомандовал Бартеом и посмотрел на Пророка. Тот усмехнулся.

— Ты командуешь движением. У меня по привычке вырвалось. Намерение не по пути, эдона ниор-цев.

На картинке в отображающем стекле всадники столпились, размахивая руками и о чём-то переговариваясь. Потом один из них, явно старший, подал знак, и весь отряд начал удаляться.

— На каком расстоянии от нас сейчас совл?

— Около трёх тысяч шагов, эдона ниор-цев.

— И ещё шагов восемьсот до них. Двигай совла вслед за ними, сохраняя дистанцию, эдона Кареши. Прибавить ходу! — Шенай Бартеом крепче взялся за руль. — Это похоже на дозор по описаниям маскифов, так что сейчас они двигаются обратно к себе. Как увидим в стекле их границы, так и пора будет становиться рубежным лагерем.

Скиния, сохраняя строй, двигалась вслед за всадниками Хаб-Элми, набирая скорость.

Окраины оазиса Архаб показались в отображающем стекле только к закату. Совл к этому времени отдалился от идущей полным ходом скинии почти на пять тысяч шагов и топливо у него было на исходе. К моменту его возвращения и запуска другого совла к границам оазиса на пустыню уже опускались сумерки. Рубежный лагерь закончили обустраивать уже потемну, при свете слабых фонарей, которые потом тоже погасили. Над особыми стеклоглазами, установленными на двух совлах, произносили заклинания, с помощью которых их светосила должна была ещё возрасти для ночного патрулирования.

В стенокате горела маленькая лампа, незаметная снаружи при опущенных шторках на окнах и щелях прицелов.

— Итак, с рассветом быстроходник отвезет тебя на пару тысяч шагов в сторону. Ты пройдёшь ещё тысячу дальше пешком и оттуда двинешься к оазису. Дальше — твоя работа, Пророк. Твоё служение.

— Всё верно. Картинник и наборы для показа уже уложены в короб.

— Напомню, что наблюдение с совлов будет постоянным, сколько бы ни продлилось твоё пребывание у народа Хаб-Элми. Но являть мощь Высшей воли запрещено, пока не придёт пора для Высшего гнева.

— Всё это мне известно, эдона Бартеом. Я знаю, что земля Архаб богата и обильна, и даже низшие из народа Хаб-Элми живут не столь скверно, чтобы подчинение их закону Заветных само по себе несло им облегчение, то есть прямо следовало пути Высшего. Мне ведомо, что явление Высшей воли в гневе и мощи людей Завета будет праведным только в том случае, когда жители этой земли в гордыне своей прямо восстанут против пути Его. Например, если они надругаются над Пророком, посланным к ним, и изгонят его.

— Или убьют его. В этом случае гнев Высшего полной мерой падёт на них нашими руками, — ниор-цев говорил холодно и спокойно.

— Или убьют его. Эдона ниор-цев, нам надо ещё что-то уточнить? Если нет, то я собираюсь поспать. Подъем завтра очень ранний.

В предрассветных сумерках люди походной службы виделись темными силуэтами. Сеть, ограждающая лагерь, была уже убрана напротив быстроходника, вблизи которого уже собралось больше половины Молящихся скинии. Из стеноката высунулся дежурный управляющий совлом.