– Вам нужно обратиться к специалисту по травматологии, - сказал он.
– Я могу порекомендовать нескольких. Кстати, это не совет. Это приказ. Мне не нужен помощник, который периодически отключается из-за ПТСР.

– Помощник?
– Она смотрела на дальнюю стену, но теперь ее взгляд вернулся к нему.

– Да, ассистент. Вот почему я вызвал вас сюда.
– Он слегка наклонил голову.
– Разве вы не задумывались об этом?

– Немного.
– Она слегка пожала плечами.
– Но, похоже, для меня это не имело значения, так или иначе. Это потому, что...
– Она снова пожала плечами.

– Кажется, ничто не имеет для вас особого значения, так или иначе.

– Нет. Больше нет.

– Ну, это тоже нужно прекратить.
– Он наклонился вперед, поставив локти на колени и переплел пальцы вместе.
– Нам предстоит очень трудная работа, бывшая сержант Барретт. Мы должны создать полицию Мезы, к которой большинство ее граждан могли бы относиться с разумной долей доверия. Это включает в себя его бывших полноправных граждан. Для этого мне нужно, чтобы по крайней мере одна из моих главных подчиненных сама была бывшей полноправной гражданкой - и бывшей Мисти. Бывшим сержантом, в идеале. Кем-то, кто обладал властью, но не был слишком заметен.

Он расплел пальцы, откинулся на спинку стула и широко улыбнулся.

– Вы почти идеальны - и вас очень рекомендуют. В некотором роде неохотно, но этого следовало ожидать.

– Рекомендуют?
– Она нахмурилась.
– Кто?

– Люди, которые захватили вас. Кто еще? Они довольно хорошо разглядели вас, пока вы были пленницей. И у генерала Палэйн тоже было несколько хороших слов.
– На этот раз его улыбка была довольно тонкой.
– Я бы не назвал это добрыми словами, но она не склонна делать это ни с кем. Они все еще хороши. На самом деле, именно она первой порекомендовала вас.

Кейла попыталась свыкнуться с мыслью, что генерал Танди Палэйн могла сделать что-то подобное. Ее разум отключился, ее конечности беспомощно дергались. Это было все равно что пытаться представить древнего динозавра - теропода, а не растительноядного, - делающего что-то другое, кроме опустошения ландшафта.

Палэйн была самым пугающим человеком, которого Кейла когда-либо встречала. Она ни разу не повысила голос в присутствии Кейлы, не сделала ни одного угрожающего жеста, свирепого взгляда - ничего. Но с другой стороны, Кейла и представить себе не могла, что тираннозавр рекс когда-либо на кого-то пялился. Зачем беспокоиться, когда у тебя тридцатисантиметровые клыки и сила укуса, которая заставила бы окаменеть крокодила Старой Земли?

– Итак, что ты скажешь?
– спросил Сабуро.

Кейла обнаружила, что ей было трудно осмыслить всю ситуацию в целом. Она - работает на Сабуро Экс?

Отлично. Сабуро Лара. Большая разница. Как она могла объяснить это кому...

Ее разум споткнулся. Ее семье? У нее больше никого не было, за исключением нескольких двоюродных братьев, которых она едва знала. И ее матери, но они отдалились друг от друга на протяжении многих лет. Единственными, с кем она все еще была близка, были ее брат и сестра и их дети. Но все они были убиты во время террористического акта в парке Голубая лагуна.

Это было то, за что ее разум мог зацепиться.

– Я ни за что не соглашусь, если вы не поручите мне расследовать то, что произошло в парке Голубая лагуна, - категорически заявила она.

Там. Это должно было положить конец всему этому делу. Но Сабуро снова удивил ее.

– Это то, о чем я сам думал, - сказал он.
– И не только Голубая лагуна. Я хочу, чтобы вы участвовали в расследовании всех террористических инцидентов, начиная с Грин Пайнс и продолжая волной ядерных взрывов после освобождения.

Она подумала о том, чтобы оспорить термин "освобождение", но мысль исчезла почти сразу же, как только сформировалась. Во-первых, сейчас это был спорный вопрос. Во-вторых, она точно понимала, как кто-то вроде Сабуро мог бы увидеть это таким образом. В некотором смысле, она начинала приходить в себя.

– Почему?
– спросила она вместо этого.

– В этом-то и весь смысл. Особенно в краткосрочной перспективе. Послушайте, мы оба знаем о моем прошлом в Баллрум. Из-за этого я знаю, что Баллрум тут ни при чем. Но вы этого не знаете, и большой процент населения Мезы никогда не примет какое-либо объяснение этих убийств как дело рук кого-либо, кроме Баллрум и Великого Альянса - если только у них нет каких-либо оснований полагать, что расследование не было чисто пристрастным. И нет лучшего способа указать, что этого не было, чем присутствие сотрудника ВОПМ прямо в разгар расследования, который был...

– Во-первых, - он поднял большой палец, - полноправным гражданином в то время, когда они произошли.

– Второе, - его указательный палец поднялся вверх, чтобы присоединиться к большому, - бывший сержант полиции УВБ.

– И, в-третьих, - поднялся средний палец, - кто-то, кто пострадал от потери большей части своей семьи в результате одного из убийств.

Он опустил руку.

– И прежде чем вы спросите меня, как вы можете быть уверены, что я не буду препятствовать вашему расследованию, отвечу, что вы не можете - сейчас. Но вы сможете это сделать к тому времени, как закончите. Это не то, в чем вас можно обмануть.