«А помнишь, как ты в пятом классе с Грубининым сцапался? Он тебя до самого выпуского потом за метр обходил! Что ты тогда ему сделал-то в горячке?»

«Кажется, вывихнул ногу, нет? Но и то, чисто случайно – просто ярость в голову ударила»

«Посмотрите на него – его хвалят, а он скромничает! Скину ты тоже руки от «простой ярости» ломаешь? А очки людям по той же причине бьёшь?»

«Нет, здесь уже по пьяне»

Сущность рассмеялся. Артём не злился на его допытливые вопросы, а скорее был солидарен со своим говорливым невидимым спутником. Казалось, что он шагает рядом: приминает траву старомодными туфлями, хлопает его по плечу рукой в чёрной кожаной перчатке, улыбается сотнями улыбками сразу, смеётся тысячами глаз и миллионами голосов одновременно.

«Да… а ты ведь мог выбрать и другой путь, Артём. Осточертеет ведь тебе всю жизнь копаться в чужих мозгах, разве не так это? Хотя было бы интересно посмотреть на какие-нибудь «оговорочки по Серову» – это же даже звучит забавно!»

«Вот именно! Почему бы этим, например, не описывать оговорки, которые произносятся в момент неконтролируемой радости?»

«Или непроизвольной ярости! Когда зубы от злости дрожат и слова не вяжутся, а лишь кулаки неистово чешутся! Только, как мне кажется, можно фамилию сменить. Просто чтобы звучало статнее»

«Может, когда-нибудь и сменю, отчего бы и нет? Только на какую?»

Сущность впервые за полчаса замолк.

«Давай потом вместе придумаем? Сейчас не вяжется»

«Да, лучше отдать под это время получше»

Возле Артёма затормозила машина, которая казалась даже слишком знакомой.

– Ты псих, или притворяешься? До города? Пешком?! Запрыгивай давай, я дорогу знаю! – обеспокоенно протараторил на одном дыхании Стас из открытого окна.

«Артём, у меня глюки? Может, тут где-то по дороге растут галлюциногенные грибы?»

«Учитывая, что мы дышим одним воздухом, то вполне возможно»

– Ты ведь у Кати остался. Чё это мы тут делаем?

– Вообще-то, это вы вдвоём решили, что я остаюсь. Я, знаешь ли, может и дорожу своей шкурой, но я своих не бросаю. Она там отошла какое-то новое колье показать, а я слинял, пока была возможность.

«Как там? Ах, «воплощение джентльменства»!»

– Да уж, ничего не скажешь. Действительно, само… ай, впрочем, не важно. Не мне тебе читать нотации про излишнее угодничество и удобное местечко под каблуком.

– Я не… – начал было оправдываться Стас, но увидел готовый рассмеяться на любой его аргумент взгляд Артёма и покраснел. – Ну, а что я ей сказал бы? Она бы нас обоих прибила на месте, а так вышло полегче: обиделась она ведь только на тебя.

– А теперь и на тебя, может быть, ещё больше. Как же это так: её Сюся трусливо сбежал с поля битвы ровно в тот момент, когда она отвернулась!

– Потом позлорадствуешь. Так ты поедешь, или нет? Ты ведь к южникам собирался.

– Типа того.

– Ну вот, а я как раз дорогу знаю.

– Слушай, а не засланы ль вы к нам? Ну, вдруг я сейчас сяду, а ты меня обратно к ХОЗЯЙКЕ увезёшь?

– Артём! – обиженно прикрикнул Диджей. – Не смешно… ну да, стремно мне стало ей правду сказать. Чё мне теперь, всю жизнь оправдываться? Кто бы вообще в такой момент слабины не дал?

– Я не дал. Жив, кстати говоря.

– Ну… ну прости меня, о’кей? Вот такой вот иногда я… слабину даю.

Стас выглядел жалко. Но не так, будто он утонул в бедности или каких-то пороках, а будто бы был в полном отчаянии.

«Ладно, Артём, он прав. Потом ещё успеешь отыграться»

«Думаешь? Я ведь человек отходчивый, могу и забыть по итогу»

«Ну покажи ему потом эту Катю и по новой посмейся! Думаешь, он не наступит на эти грабли дважды?»

«И то верно»

– Куда едем-то?

Стас снова оживился и, кажется, взял себя в руки.