— Ну, значит, начнем работать!

— Мы работаем все время. Главное, чтобы толк был! — раздались голоса.

— Как работать будем, такой толк и будет, — ответил Мегудин. — Будем хорошо работать — будем хорошо жить. Земля дает столько, сколько ей дают.

Этими словами Мегудин закончил собрание и объявил, что завтра в шесть утра все как один должны выйти на работу согласно нарядам, которые составил бригадир.

Собрание закончилось, но народ не расходился. Каждый хотел поближе познакомиться с Мегудиным, поговорить с ним, посоветоваться.

На следующий день рано утром люди вышли на поле, а новый председатель колхоза давно был уже на ногах. До заседания правления, которое назначено было на девять утра, Мегудин побывал во всех местах, где вчера не успел побывать. Посмотрел, что делается в амбаре, подготовлен ли корм скоту, в каком состоянии находится инвентарь на хозяйственном дворе.

Издали он видел, как аккуратно и вовремя все вышли на работу. Кто-то из людей, которые пришли пораньше, увидав его, сказал:

— Посмотрите-ка, вон наш новый председатель. Так рано, а он уже суетится.

Мегудин пришел в правление за полчаса до начала заседания. Когда счетовод подсчитал, сколько лука имеется, Мегудин повеселел. «Больше двух тонн, — решил он, — это уже стоящее дело, хоть будет, как говорят, с чего начать».

— Может быть, еще что-нибудь найдется? — спросил Мегудин.

— Немного вина, кажется, еще осталось, если не успели продать.

— Можете ли дать мне сведения, сколько денег выручал ларек в день и сколько вина выпивали без денег?

— Таких сведений у меня нет, — усмехнулся счетовод. — Я думаю, что больше пили без денег. А сколько выручали в день, я посмотрю в ведомости.

Один за другим заходили члены правления.

— Прежде всего давайте поговорим о работе, которая предстоит нам на ближайшее время, — сказал Мегудин. — Как вы думаете, товарищи, с чего нужно начать?

Члены правления переглянулись, как бы выжидая, кто первый начнет говорить.

— Что вы скажете по этому вопросу? — обратился Мегудин к невысокому коренастому мужчине в солдатской гимнастерке с медалью «За боевые заслуги». — Как ваша фамилия?

— Галыга… Что я могу сказать? Мы работали как могли… Видите, что у нас получилось… Может, вы нам подскажете, как улучшить дела в нашем колхозе.

— Но вы-то лучше меня знаете, в чем нуждается ваш колхоз, — заметил Мегудин. — Вы, кажется, были бригадиром виноградной бригады? Я вас разыскивал вчера и сегодня, хотел поговорить с вами о винограднике.

— Я уже говорил, что прежде всего надо освободить виноградник от свинороя. А это потребует много сил и средств.

— А своими силами мы сможем восстановить его?

Галыга пожал плечами.

— Не знаю… Не уверен…

— А вы что думаете об этом? — обратился Мегудин к сидящему рядом широкоплечему крепышу со скуластым обветренным лицом. — Вы, кажется, тоже опытный виноградарь? Говорят, что до войны вы тут снимали большие урожаи…

— Тогда колхоз был не такой… и руководитель был толковый. Люди работали с охотой и хорошо получали за свой труд.

— Надо и сейчас работать как следует, тогда хорошо будете получать.

— Разве мы плохо работаем? — вмешался Галыга. — А толк-то какой?.. Получать нечего.

— А если мы за удаление свинороя заплатим наличными? — спросил Мегудин.

— Наличными?! — послышались голоса.

— Деньги прямо на бочку, — заявил Мегудин.

— А откуда возьмете?

— Надо будет раздобыть… Когда речь идет о таком важном деле, как восстановление виноградника, который через год все расходы возместит с лихвой, надо любой ценой деньги достать! — решительно заявил Мегудин.

— А что сделаешь, если руки коротки и не могут дотянуться до кассы, где лежат денежки? — вмешался счетовод. — То, что вы предлагаете, давно следовало бы сделать и не допускать, чтобы такой виноградник одичал. Не надо было транжирить кредиты по пустякам, пустить их в первую очередь на восстановление виноградника.

— А где ты был? Почему давал транжирить деньги? — послышались голоса.

— Я говорил… Меня не слушали, — оправдывался счетовод.

— Как только люди узнают, что пахнет деньгами, появится охота к работе, — сказал Галыга. — Но нужно не только обещать, но и платить.

— Наличными будем платить за каждый центнер выкорчеванного свинороя… Сколько заработал, столько и получай! — заверил Мегудин.

— Тогда дело будет! — послышались голоса. — И только наличными!

Мегудин не сразу раскрыл секрет, откуда он думает добыть средства. Ему хотелось, чтобы члены правления вместе с ним думали, заботились, как поднять это разрушенное хозяйство. После короткого молчания он сказал:

— Один виноградник не даст столько средств, сколько нам необходимо, тем более что они срочно нужны… Есть еще одна возможность…