— Когда вы доберетесь до необходимой глубины и нужно будет опустить трубы в землю, позовите меня, их надо правильно закрепить.

Мегудин соорудил с Малыкиным небольшую мастерскую для срочного ремонта деталей и, вернувшись обратно, отобрал у Мецнера бур и начал сам бурить.

Мысль, что он приближается к воде, которую так ждут чахнущие ростки овощей, придавала ему силы.

Узнав, что скважину начали бурить, из степи примчались Кузьменко, Галыга, Коробицина и другие колхозники.

— Пустите меня! И меня тоже пустите!..

Мегудину приятно было смотреть, с каким воодушевлением люди принялись за работу. Когда бур достиг необходимой глубины, Малыкин распорядился с помощью рычага в треножнике опустить трубу и закрепить ее.

На мрачном лице Малыкина первый раз показалась едва заметная улыбка. Мегудин понял — значит, работа идет хорошо и он доволен ею. Но спросить мастера, скоро ли покажется вода, он не смел: знал, что тот ему, как обычно, съязвит: «Уже воды захотели? Надо прежде слезами облиться, потом появится вода. Дайте хороший материал, тогда и спрашивайте про воду».

…В самый разгар работы пришлось прекратить бурение из-за отсутствия труб. Мегудин помчался в Техснаб.

Начальник встретил его с мрачным лицом:

— Ищу, принимаю меры… Сегодня или завтра, может быть, и будут. Мне обещали. Вы столько ждали, подождите еще немного.

— Нельзя ждать, все горит. Когда пожар, можно ли ждать? Понимаете?..

В отчаянии Мегудин помчался в МТС умолять Еремчука:

— Спасай, погибаем! Хоть топись!

— Что опять случилось? Почему так расстроен? — спросил Еремчук.

Мегудин ему все рассказал.

— Из-за этого надо топиться? А где топиться? Ведь у нас в степи даже речушки нет…

— Была бы вода у нас, горя не знали бы, — пожаловался Мегудин. — Вы нам кое-чем помогли, помогите еще…

— А что нужно?

— Не хватает труб, насоса, гаек, болтов… Разве ты не знаешь, что нужно для бурения скважины?

— Несколько труб у нас, кажется, есть, но надо их поискать. Старый насос, наверно, тоже найдем, а о мелочах и говорить нечего.

— Вся моя надежда на тебя…

— Будь спокоен, что смогу — все сделаю. Буду искать, надеюсь, что-нибудь найду.

Хотя Мегудин и был уверен, что Еремчук выполнит свое обещание, все же обратился еще кое к кому, но вернулся ни с чем.

Посланные в другие МТС члены правления тоже пытались достать трубы, винты, гайки, паклю, но и они вернулись почти с пустыми руками.

Суховей, который немного было затих, опять разбушевался. Облака пыли с неистовой силой неслись по степи, кружили в воздухе и оседали на уже пожелтевшие молодые всходы.

— Что делать? Что делать? — забеспокоились колхозники.

Приехал Еремчук, привез трубы и старый отремонтированный насос.

— Ты просто спасаешь нас, — Мегудин с благодарностью пожал ему руку. — Молодец, даже сам привез!

Когда начали прилаживать насос, выяснилось, что впопыхах Еремчук забыл захватить некоторые небольшие, но очень нужные детали.

— Я поеду с тобой и привезу их, — предложил Мегудин, надеясь еще что-нибудь найти там. — Слетаю туда и обратно, а вы пока не теряйте ни минуты, продолжайте работу, — сказал он Малыкину, старику и Мецнеру.

Забрав забытые Еремчуком детали, Мегудин поспешил вернуться.

Недалеко от Петровки он услышал шум. «Неужели поставили мотор и он работает?» Шум все больше и больше усиливался.

— Вода! Вода! — раздались ликующие голоса.

Мегудин повернул голову и увидел Кузьменко, бежавшего ему навстречу с радостной вестью. В эту минуту послышались возбужденные голоса: Мецнер и старичок размахивали руками и звали его к скважине, убедиться, что она и в самом деле работает.

На мгновение Мегудину показалось, что это сон.

— В самом деле идет вода? — спросил он.

— Идет! Идет!.. — звучало в степи.

Скважина была не совсем совершенна и работала с большими перебоями, но все же удалось спасти ранние овощи и пересадить рассаду из парников в грунт.

Редиска, огурцы, помидоры и другие овощи дали такой доход, что колхоз сумел расплатиться со всеми своими долгами и стать на ноги.

Урожай зерновых, особенно на опытном поле, был высоким, почти небывалым.

Первым в правление пришел Любецкий. Он обнял Мегудина и сказал: