Любецкий с Соломатиным осмотрели овощное поле и поехали на ферму. По пути остановились возле правления колхоза.

— Зайдемте, иногда Мегудин и днем заглядывает в контору, — пригласил гостя Любецкий.

Мегудина в правлении они не застали. Бухгалтер, единственная живая душа в конторе, увидев секретаря райкома с каким-то незнакомым, видно, важным гостем, немного растерялся:

— Пожалуйста, пожалуйста, садитесь…

— Спасибо. Председатель не заходил? — спросил Любецкий.

— Днем он редко заходит. Где-то в поле или на ферме. Я сейчас кого-нибудь пошлю за ним, — засуетился бухгалтер.

— Не надо, мы пока сами посмотрим ваше хозяйство, — остановил его Любецкий.

— Да, да, теперь-то у нас есть на что смотреть, — сказал бухгалтер. — Вы знаете, где находится наша ферма? Надо ехать по главной улице, там, где она кончается, вы увидите силосную башню. Это недалеко, совсем недалеко отсюда.

— Не беспокойтесь, я знаю, где ваша ферма, не раз бывал там, — ответил Любецкий.

Секретарь райкома, который действительно часто бывал во всех уголках Петровского колхоза, не узнал ферму, так она изменилась за короткое время.

— Мегудин, значит, добрался уже и до животноводства, — сказал Любецкий, входя с секретарем обкома на территорию фермы. — До сих пор он все вкладывал в овощи.

— Почему в овощи?

— Потому что эти культуры являются его точкой опоры. От них колхоз получал значительный доход. А деньги вкладывали в другие отрасли хозяйства.

— Прямо как Архимед, который искал точку опоры, чтобы перевернуть весь мир…

— В известной мере это так, но они хотят не мир перевернуть, а поднять свое хозяйство. И это им удалось. Результаты налицо… Небывалый скачок в развитии колхозного хозяйства многим казался какой-то тайной, секретом Мегудина, а все дело просто в искусстве руководства, в умении работать с людьми.

— Да, да, в этом все дело, — согласился Соломатин, осматривая двор. — Чувствуется крепкая хозяйская рука. Посмотрите, какой порядок всюду.

Любецкий с Соломатиным подошли к художественно оформленному щиту, прикрепленному к столбу, недалеко от входа в коровник. На нем были расписаны распорядок дня на ферме, рацион для скота и показатели удоя. Рядом висели наглядные плакаты о выращивании молодняка.

Войдя в коровник, они услышали голос.

— Вы когда-нибудь задумывались над тем, сколько корма съедает корова в день? — спросил кто-то.

— Кто это считает? Сколько съедает, столько и съедает, — ответил задорный женский голос.

— Надо знать, что если корова дает дохода меньше, чем затрачено на ее содержание, нет смысла ее держать. Она должна давать прибыли по крайней мере в пять-шесть раз больше.

— Это Мегудин, его голос, — улыбнулся Любецкий.

Они подошли к стойлу, где председатель разговаривал с дояркой. Увидев их, Мегудин поздоровался. При тусклом свете вглядываясь в знакомое лицо, Илья оторопел: «Неужели товарищ Соломатин?»

— Вы, кажется, были как-то у нас? — неуверенно спросил Мегудин.

— Да, был, когда только что освободили Курман, — ответил секретарь обкома.

— Товарищ Соломатин!.. — воскликнул Мегудин.

— Он самый.

— Давненько не виделись с вами. Я слышал — вы болели?

— Да, раны дали себя знать. Пришлось подлечиться, потом работал на Севере, а теперь снова вернулся к вам.

— Хорошо, очень хорошо. Опять в обком?

— Да, снова в обком… Я вам привез хорошие вести.

— Хорошие вести всегда приятно слышать.

Соломатин глядел на Мегудина, пытаясь определить, догадывается ли тот, какую весть он привез. И после короткой паузы сказал:

— Центральная партийная контрольная комиссия восстановила вас в партии, и я привез ваш партийный билет… Ваш самоотверженный труд еще раз подтвердил, что вы были и остались честным, преданным коммунистом.

Мегудин от неожиданности не знал, что сказать. Потом все-таки собрался с духом:

— Спасибо, я никогда не переставал им быть. Я работаю с народом, и мы стараемся добиваться все лучших и лучших успехов.

— Разобрались в вашем деле, — продолжал Соломатин. — И, как видите, справедливо разобрались. Не перевелись у нас еще горячие головы, рубаки, сплеча рубят.

— Я не сомневался, что разберутся и правда восторжествует, — ответил Мегудин. — А сейчас я вам хочу показать наше хозяйство…

— Мы уже были на винограднике, видели овощное поле и скважину, — отозвался Любецкий. — Сейчас посмотрим ферму и заедем в правление. Там обо всем поговорим.

— Наше хозяйство комплексное, многоотраслевое. Мы уже перешли на денежную оплату труда, — пояснил Мегудин. — Наличными платить — у нас дело обычное. Надеюсь, что скоро во всех колхозах перейдут на такую оплату…