Любецкий вызвал к себе Мегудина и потребовал:

— Немедленно прими дела и приступай к работе.

— А кому колхоз передать?

— Кому-нибудь из членов правления.

Подумав, Любецкий спросил:

— Ну, а если Аврааму Давидовичу предложить? У него уже есть большой опыт в работе.

— Он наверняка откажется.

— Хотя бы временно.

— Нет, я знаю отца, и временно не согласится, но помогать, думаю, будет.

— Ну и хорошо. Тогда любому члену правления можно передать, отец поможет, и ты не за горами, когда ты подъедешь, когда к тебе приедут, и дело пойдет.

— Хорошо, подумаем, — сказал Илья и уехал домой.

Долго он толковал с отцом, пытался уговорить его временно принять колхоз, пока найдут замену, но тот наотрез отказался:

— Если возьмусь, замену искать не будут… Давай порекомендуем кого-нибудь, лучше поможем ему.

— А кого? Ну, назови — кого?

— Я думаю, что кого-нибудь из бывшей твоей бригады. Они уже приучены к организованности и дисциплине, знают, как работать, и то же самое будут требовать от других…

Отец и сын задумались. После короткой паузы Авраам продолжал:

— Ты людей знаешь не хуже меня… Ну, хотя бы Пиня Егес.

— Он тихий человек, умеет ладить с людьми, но не знаю, потянет ли?..

— Потянет… Увидишь, потянет. Мы ему поможем, и он справится, увидишь, справится, — заверил Авраам.

В тот же день Илья собрал правление, сообщил:

— Меня назначили директором МТС.

— Директором МТС?.. А кто тебя заменит? — раздались голоса.

— Давайте все вместе подумаем, — предложил Илья. — Я ведь буду недалеко отсюда, буду наезжать, помогу. Основная задача теперь — как можно скорее пробурить скважину. Оборудование имеется, деньги тоже получили, так что дела пойдут.

— Я думаю, реб Авраам заменил бы Илью, — предложил Попелюха.

— Илья меня заменил, — сказал Авраам, — а его пусть заменит кто-нибудь другой. Мне уже давно пора на отдых, но помочь новому председателю смогу. Да и Илья поможет.

— Нет, другого подходящего человека у нас, кроме реба Авраама, нет, — убеждал Егес. — Илью забирают у нас в самый ответственный момент, когда мы должны пробурить скважину, выполнить другие важные работы. Кто же справится со всеми делами, кроме реба Авраама?

— МТС поможет в бурении скважины, поскольку ею будет пользоваться и соседний колхоз, — заявил Илья, — поможем и в других делах, поэтому любой, кого правление выберет, справится с работой.

— Ну, кого же ты предлагаешь вместо себя? — спросил Попелюха.

— Я предлагаю товарища Егеса.

Услышав свое имя, Егес оторопел и выпучил глаза на Илью:

— Ты это серьезно думаешь? Как я могу за такое дело взяться?

— А как же я взялся за такое дело? Я такой же балагула, как и ты, грамоте мы тоже одинаково учились, а надо было — я работал. И ты так будешь… — поддержал сына Авраам.

— Правильно, совершенно верно, — отозвался Попелюха.

— Нет, слишком большой груз наваливаете на меня, — сказал Егес, — не справлюсь.

— Справишься, еще как справишься. Трудно будет — помогут, — в один голос заявили члены правления.

Когда Мегудин появился в конторе МТС, Еремчук радостно воскликнул:

— Ну, теперь вы уже наш! Вчера получили приказ, что вы назначены директором МТС.

— Считайте, что я ваш. А где директор?

— Он сейчас придет. Может, пока ознакомитесь с ремонтными мастерскими?

— Хорошо, пошли.

Во дворе уже немного убрали мусор, но все равно кругом был большой беспорядок.

— Отведено у вас место для утиля? — спросил Мегудин.

— Отведено, но по привычке бросают мусор где попало.

— Надо требовать, чтобы после работы каждый убирал свое рабочее место.

— Мы требуем, но не получается.

— Так дело не пойдет. Нужно установить порядок, каждая вещь должна лежать на своем месте.

Мегудин подошел к трактористам, поздоровался, спросил:

— Чем занимаетесь?

— Ремонтируем технику, — ответил Фима Гонтов.

— Скоро закончите?

— Нет, не хватает деталей, и даже если отремонтируем трактора, толк будет небольшой, — вмешался Зяма Мецнер, — при первой аварии мы станем, и «летучка» без запчастей нам помочь ничем не сможет.

Мегудин вынул из кармана блокнот и записал: «Срочно достать запчасти».

Пройдя несколько шагов, Мегудин остановился, что-то вспомнил.

— Где вы ставите трактора после работы? — спросил он Еремчука.