Пока Минна была на глазах, Шифра следила за каждым ее шагом. Даже когда дочь не рассказывала, что ее тревожит, материнское сердце всегда чувствовало это, малейшие переживания ее не проходили незамеченными.

Шифра мечтала, что Минна закончит учебу, выйдет замуж и хорошо устроит свою жизнь. Но расставаться с дочерью она не хотела. Где Минна, там и она будет жить и помогать чем сможет, чтоб облегчить ее жизнь.

Но вот дочь уже и техникум окончила, и все равно мается далеко от нее.

В воскресенье вечером, как только Минна уезжает из дому, Шифра уже начинает считать дни, когда она вернется. За воскресенье они не успевают поговорить как следует. Не раз Шифра втолковывала дочери:

— Вы ведь уже давно расстались. Илья, возможно, тебя уже совсем забыл, а ты все думаешь о нем. Не может быть, чтоб такой парень сидел и ждал тебя. У него, наверное, уже есть кто-то, а ты всех отвергаешь и ждешь писем от него… Парни обивают пороги, добиваются тебя, а ты ни на кого и глядеть не хочешь.

Шифра из себя выходила, почему Минна делает все по-своему, не прислушивается к ее советам. Забьется в уголок, под грустные песни, такие, что даже слезы на глаза наворачиваются.

Мать не отставала от Минны, не переставала твердить:

— Годы, доченька, проходят, Илья от тебя далеко, ты должна его забыть, найти другого суженого.

Минна иногда сердилась, а то добродушно смеялась, шутила:

— Я еще не поседела, мама… Не бойся, не засижусь… Почему ты хочешь от меня избавиться?

— Как ты можешь, доченька, такие слова говорить? Как тебе не стыдно… Кроме тебя, у меня никого нет. Но ведь годы-то уходят, а я хочу поскорее дождаться радости от тебя.

— Дождешься, мама! Всему свое время.

Когда однажды, как обычно, Минна приехала на воскресенье домой, Шифра подала ей письмо. По почерку Минна узнала, что оно от Ильи.

— От Илюши! — радостно воскликнула она.

Лицо ее сияло, глаза блестели. Она открыла конверт и впилась глазами в густо исписанный листок бумаги.

Шифра стояла и с нетерпением ждала, чтоб дочь прочитала и рассказала ей, о чем пишет Илья.

— Ну, что хорошего узнала? — спросила она затем.

— Погоди, мамочка, — Минна хотела еще раз прочесть письмо.

— Что же все-таки он пишет? — настаивала мать.

— Пишет, что скоро будет директором МТС и очень занят.

— Потому и не писал? Ну, а о том…

Мать минутку подождала, может, Минна сама расскажет о том, что она так жаждала услышать.

— Спрашивает, как я живу, как ты себя чувствуешь…

— И больше ничего?

— Ну, о работе… Уже бурят скважину, благоустраивают поселок, начинают готовиться к весеннему севу.

— Ну, а…

— Хватит, мама, я тебе уже все рассказала.

— У твоего Илюши, наверно, времени не хватит, чтоб жениться!

Минна рассмеялась:

— Не беспокойся за него. Он на все найдет время.

Шифра чувствовала, что дочь ей не все рассказала о том, что пишет Илья, но переспрашивать не стала.

Минна перечитала письмо и сразу села писать ответ. Писала долго.

Назавтра, после отъезда Минны, в доме опять стало пусто, и мать опять начала считать дни, когда дочь вернется домой. Хоть было еще рано ждать ответа на письмо Минны, Шифра уже заранее начала спрашивать у почтальона:

— Нам писем нет?

— Пишут, — обычно отвечал почтальон.

Эта неделя длилась для Шифры дольше других. Как назло, Минна на этот раз приехала поздно. Едва переступив порог, выпалила:

— Ну, есть письмо?

— Еще рано, доченька. Я думаю, что на следующей неделе, бог даст, получим.

Через несколько дней, поздно ночью, кто-то постучал в окно.

— Кто там? — испуганно спросила Шифра.

— Это я, — послышался голос Минны.

Шифра быстро открыла дверь:

— Что случилось, доченька?

— Меня вызвали на сессию в институт. Я уже опаздываю.

— В какой институт?

— Ты уже забыла, что я учусь в институте на заочном отделении? Завтра я должна выехать.

— Надолго? Хотелось бы, чтоб ты ко дню рождения вернулась.

— Я не знаю, сколько там задержусь. Дай поскорее чемоданчик, первым поездом я должна вернуться на работу. Там нужно еще кое-что сделать.