Пауль выполнил наказ отца и пожил некоторое время у дяди. Постепенно он, как якобы осиротевший племянник, начал показываться в колхозной мастерской, где дядя ремонтировал сельскохозяйственный инвентарь местной артели. Здесь Пауль научился слесарному делу и через некоторое время уехал в город, устроился на завод и овладел специальностью механика. Но его тянуло в родные места, к отчему дому, где он родился и вырос. Хотелось хоть одним глазом взглянуть на палисадник, на фруктовые деревья, на двор, который когда-то принадлежал отцу. Дядя редко присылал ему письма, а о том, что особенно его интересовало, избегал писать.

Прошло немало времени со дня разлуки с родителями. Люди, наверное, уже забыли его отца, а в колонии, где жил дядя, его вообще никто не знал. Поэтому Пауль решил во время отпуска поехать туда.

Хотя дядя и рассказал ему, что Ной-Берлин уже слился с Курманом, что от отцовского двора и следа не осталось, что на том месте теперь МТС, все же он хотел своими глазами все увидеть.

…Сердце его сильно забилось, когда, идя по новой асфальтированной дороге, он стал приближаться к бывшей усадьбе своего отца. Еще издали он увидел высокую, окантованную разноцветными электрическими лампочками арку и надпись: «Курманская машинно-тракторная станция».

Подойдя немного поближе, он увидел отцовский дом, выбеленный, как накануне праздника. Широкая входная дверь была покрашена, а на крыше пестрела квадратами уложенная черепица. Акации, посаженные вокруг каменной ограды, были ровно подстрижены. Фруктовые деревья, как и раньше побеленные, стояли ровными рядами. Пауль осторожно, как бы крадучись, вошел во двор. За домом, на том месте, где были конюшня, коровник, амбары для зерна, стояли тракторы, комбайны, грузовые машины, плуги, сеялки…

На доске были вывешены разные объявления. Пауль прочитал, что МТС требуются механики, слесари, кузнецы.

«Может, попытаться устроиться здесь? — подумал он. — Здесь я буду дома и недалеко от дяди, который получает письма от отца, всегда буду знать, что слышно у родителей и родных. Да и тут спокойнее, чем в городе, и жить есть где».

Оглядываясь во все стороны, он вошел в контору. Отчужденно глядели на него стены его родного дома. Пауль постучал и, услышав голос: «Войдите», открыл дверь. Увидев Мегудина, он остолбенел, по спине пробежала дрожь.

«Попал в капкан», — мелькнуло у него в голове; он хотел тут же уйти, но овладел собой. Ведь много времени прошло с тех пор, когда Пауль натравил на Мегудина, пришедшего за водою, собаку на этом дворе. Возможно, он уже давно забыл об этом, но при мысли, что Мегудин может узнать его, Паулю стало страшно.

«Он видел меня потом только раз, когда я приносил обед отцу, отбывавшему наказание», — начал он себя успокаивать. Но тут же вспомнил, что Мегудин тогда узнал его и хотел избить. Больше он, Пауль, на глаза ему не показывался. Как пойманный зверь, он начал озираться, думая, как бы поскорее выбраться отсюда.

«Но так будет хуже, — решил он. — Я твердо должен стоять на своем: я сирота, жил у дяди, сейчас работаю механиком на заводе…»

Заметив, что парень стоит растерянный, Мегудин внимательно взглянул на него:

— Вы что хотели?

— Я прочитал объявление, что требуются рабочие, — овладев собою, ответил Пауль.

— Требуются не просто рабочие, а специалисты, — пояснил Мегудин.

— В объявлении написано, что требуются механики, — бодрее заговорил Пауль. — Я хотел…

— Вы механик? Откуда вы?

— Я работаю на заводе.

— На каком заводе?

— На авторемонтном заводе, в слесарно-механическом цехе.

— Вы из города хотите переехать сюда?

— Я бы переехал, если б…

Мегудин выждал минуту, чтоб тот закончил фразу, но Пауль не знал, как объяснить причину своего желания переехать сюда.

— У нас МТС, — сказал Мегудин, — мы ремонтируем трактора, комбайны. Если вы механик и сможете выполнять такие работы, вы нам подойдете.

— Думаю, что я справлюсь.

— Когда уволитесь с завода, мы вас можем принять на временную работу.

— Я сейчас в отпуске и могу поработать…

— У вас есть какой-нибудь документ?

— У меня есть справка с завода.

— Она при вас?

— Нет, я принесу.

Проницательно взглянув на Пауля, Мегудин спросил:

— А вы откуда родом?

— Я… я из колонии, недалеко отсюда, — чуть запнувшись, ответил Пауль.

— Вы не из Ной-Берлина? — глядя в упор на Пауля, спросил Мегудин.

— Нет, нет! — воскликнул Пауль. И уже тише добавил: — Я из Блюменталя.

— Ну хорошо. Принесите документы.

После окончания сельскохозяйственного техникума Минна устроилась на работу в пригородном хозяйстве. Расстояние от хозяйства до дома было довольно большое, поэтому она сняла комнату и лишь в выходные и праздничные дни навещала мать, которая всегда с нетерпением ждала ее дома.