— Читал? Читал?

Когда затем газета дошла до Пауля и он среди густо напечатанных строк увидел свою фамилию, он был ошеломлен. Ему захотелось поблагодарить руководителей МТС за то, что так отметили его труд, но к кому обратиться, он не знал: к Еремчуку или к самому Мегудину?

Тех, о ком писали, поздравляли, им пожимали руки, желали новых успехов. К Паулю тоже подходили и тепло приветствовали. Он благодарил за добрые слова и обещал работать еще лучше.

Хотя газета со статьей была измята и в пятнах, однако Пауль положил ее в карман, чтоб показать дяде. Но когда он пришел домой, дядя Курт уже сидел у стола и держал в руках ту же газету.

— Это сегодняшняя газета? — спросил Пауль.

— Да.

— Вы прочитали обо мне? — спросил Пауль.

— Прочел. Мне очень приятно… Пусть люди знают, как ты работаешь. Может, к этим добрым словам и премию дадут.

Пауль пожал плечами и, улыбаясь, сказал:

— Может, дадут… Не мешало бы.

— У тебя есть газета? — спросил Курт.

— Есть, есть. — Пауль вынул ее из кармана.

В дом вошел Вальтер. Он поздоровался и сел на стул возле стола.

— Ну как, читали сегодняшнюю газету? — спросил Курт.

— Читал, конечно, читал. Это очень хорошо… Он уже стал ударником, — Вальтер кивнул в сторону Пауля. — Скоро и коммунистом станет.

— Обойдется и без этого, — заметил Курт.

— Хорошо, что ты послушал нас и устроился здесь, — похвалил Пауля Вальтер. — Хорошо, что так оценили твою работу, но почему все же ты в кирку не приходишь?

— Я ведь работаю, когда же мне ходить? — оправдывался Пауль.

— Кто хочет, тот находит время… Пастор просил, чтобы ты сегодня к нему зашел. Он хочет видеть тебя.

— Вы не знаете, зачем я ему нужен?

— Не знаю. Ну, пока, всего хорошего, — и Вальтер простился с ним.

Пауль пообедал, побрился, начал одеваться. В цветной рубашке с зеленым кушаком, не спеша, словно отправлялся на молитву в праздничный день, он вышел.

Вернувшись домой, Вальтер на пороге встретил пастора, который куда-то спешил.

— Вы надолго уходите? — спросил Вальтер. — Скоро Бютнер придет.

— Поговори пока сам с ним. Я постараюсь скоро вернуться…

Минут через тридцать пришел Пауль. Услышав шаги в коридоре, Вальтер пошел ему навстречу.

— Входи, входи, прошу, — гостеприимно пригласил он Пауля.

Вальтер подал ему стул, просил сесть и без обиняков начал:

— Пастор скоро придет. А пока мы с тобой потолкуем… Только помни: все, о чем будем говорить, должно остаться между нами. Даже твой дядя не должен знать… Ясно?

— Ясно, — подтвердил Пауль.

— Так запомни, тебе придется дать клятву пастору, что то, о чем тебе будет сказано, должно быть в строгом секрете.

— Вы не верите мне?

— Это такая вещь, что на слово нельзя верить: если ты подведешь, это может очень дорого обойтись…

— Ну ладно, если надо, я дам клятву.

— Ты должен поклясться в том, что никому ничего не расскажешь, будешь выполнять все, что от тебя потребуется, — предупредил Вальтер.

Пауль встревоженно посмотрел на Вальтера и с нетерпением ждал, что тот ему скажет. Но Вальтер не торопился, держал Пауля в напряжении и наконец спросил:

— Ты знаешь, зачем мы тебя уговаривали устроиться в МТС?

Пауль с недоумением уставился на Вальтера, в замешательстве не зная, что сказать.

— Неужели ты думаешь, что тебя уговаривали работать здесь, чтобы ты приносил пользу МТС?

— Ну, а как же иначе? Если работать, так работать как следует. Если я буду плохо работать, меня выгонят оттуда.

— Это хорошо, что ты так себя зарекомендовал, заслужил доверие. Но ты не должен думать только о себе… Понимаешь, настало уже время, когда ты должен делать то, к чему призван.

«Что это все означает, чего он хочет от меня?» — никак не мог понять Пауль.

Вальтер долго молчал, затем сказал:

— Я вижу, что ты прикидываешься дурачком…

Пауль пожал плечами, спросил:

— Что вы хотите от меня? Что я должен делать?

— Ты должен делать так, чтоб все в МТС пошло прахом.

Пауль долго не находил слов для ответа, наконец набрался смелости:

— Это невозможно.

— Почему?! — возмущенно воскликнул Вальтер.

— Потому что наш директор, механик и все другие так следят, что попробуй только шевельнуться — тебя сейчас же схватят.

— Будь умнее их. Надо делать тогда, когда они уже все проверили.

— Все равно заметят. Если один не заметит, другой, третий увидит. Есть много глаз…