И все же на коротком собрании после обеда Мегудин предложил трактористам еще раз перед самым выездом осмотреть свои трактора и завтра ровно в шесть утра отправиться на поля.

Во дворе и на арке были вывешены лозунги на ярко-красной материи. Рабочие ушли домой в приподнятом настроении. На пустой, празднично убранной территории МТС сегодня ярче, чем всегда, горели электрические лампочки.

В клубе было весело. Нарядные девушки и парни Курмана пели и танцевали. Среди них, наверное, и сероглазая веселая Зоя из конторы МТС. Паулю она очень нравилась, но он не смел подойти к ней, пригласить в кино или просто погулять.

Клуб был переполнен, и было трудно протолкнуться вперед. Пауль издали увидел Зою. Ее круглое нежное лицо разрумянилось, белокурые волнистые волосы распущены, в серых глазах сверкал задорный огонек. Она танцевала с Руди. Жгучее чувство ревности резануло сердце Пауля. Он вышел на улицу, небо было звездное, сияла луна. Пауль прошел несколько шагов, но его преследовало доносившееся веселое пение и топот танцующих.

«Им хорошо, весело, а… что со мной сегодня будет? — думал он. — Хоть бы скорее стемнело». Он решил немного подождать, потом пролез через дыру в заборе и вошел во двор МТС. Вдруг послышались шаги. Он притаился и, когда шаги затихли, подошел к трактору, через воронку всыпал в картер горсть песку, подошел ко второму, третьему, проделал то же самое и поспешно зашагал обратно в клуб.

Там смотрели фильм, а когда сеанс закончился, он вместе со всеми ушел домой.

Ночь тянулась долго, на душе было муторно. Паулю казалось, что все видели, как он сыпал в трактора песок. Страшные мысли лезли в голову. Не сомкнув глаз за ночь, утром пошел на работу. По дороге в ремонтную мастерскую Пауль с опаской смотрел на трактора.

Он раскладывал свои инструменты и через открытую дверь видел, как трактористы подошли к своим тракторам. Фима Гонтов, Зяма Мецнер и Ваня Бойченко включили моторы своих машин и тронулись в путь.

Руди Зигфрид, захватив все необходимое, поспешил к машине скорой технической помощи.

Во дворе было тихо и пусто. Пауль собирался ремонтировать мотор, который Еремчук вчера ему дал, но руки его словно одеревенели. Прошел час-другой, а с поля никаких вестей не было. Но вот расстроенный приехал с поля Руди Зигфрид.

— Несчастье! — крикнул он. — Три трактора вышли из строя. Сколько сил мы потратили, чтобы наладить работу, но наша скорая помощь ничего не могла сделать. Сейчас их на прицепах приведут сюда.

— Как могло такое случиться? — спросил Пауль с притворным удивлением. — Ведь только вчера их испытывали. Кто их ремонтировал?

— Не помню, — ответил Руди, — все смотрели…

Через полчаса привели поврежденные трактора.

— Давайте посмотрим, что там случилось, — предложил Пауль. — Подведите их поближе к мастерской.

О выходе из строя трех тракторов Мегудин узнал еще в поле. Он тут же помчался в МТС.

«Как это могло произойти? — тревожно думал он. — Вчера тщательно проверили каждый трактор… Неужели чего-то недоглядели? Да нет, я этого не допускаю, здесь что-то другое…»

Подойдя к Еремчуку, который стоял с механиками у поврежденного трактора, он спросил:

— Ну, что скажешь?..

— Просто уму непостижимо… Да и кто мог такое предвидеть?.. — ответил расстроенный Еремчук. — Пока мы успели проверить один трактор — мотор сгорел.

— Значит, починить невозможно?

— Да, надо будет поставить новый мотор.

— Дело не в моторе… Мотор-то мы найдем, но вообще все совершившееся не может не настораживать… Прежде всего надо установить причину. Речь идет не об одном тракторе, а о трех… Значит, дело серьезное…

— Да, да, видимо, так.

Долго и внимательно осматривая поврежденный мотор, Мегудин воскликнул:

— Смотрите, песок… Кто-то всыпал песок.

— Песок? — насторожившись, переспросил Еремчук. — А мне показалось, что это гарь. А теперь я ясно вижу, что это действительно песок.

Отойдя в сторону, Мегудин и Еремчук о чем-то посоветовались.

— Зайдем ко мне, поговорим, — пригласил Мегудин Еремчука.

Войдя в кабинет, едва сдерживая охватившую его тревогу, Мегудин сказал:

— Три трактора вышли из строя во время сева… Знаешь, что это значит?..

— А как же… Но в голове не укладывается, как это могло случиться…

— Понимаешь, когда у нас был начальник политотдела, он работал с людьми, вникал во все уголки жизни МТС. Теперь эти функции возложены на тебя как парторга… Ты каждый день, каждый час общаешься с людьми, неужели ты ничего не замечал?..

— Я своих людей как будто знаю неплохо, никогда они меня не подводили…

— Все же был у тебя сигнал, и серьезный, — напомнил Мегудин, сурово посмотрев на него. — Хорошо, что тогда сразу обнаружили дело с винтиками, надо было предвидеть, что такое может повториться…