Но самым ужасающим оказалось то, что я увидела, подведя взгляд вверх, к затянутым штормовыми облаками небесам, служившим фоном для скалы, на вершине которой стоял Эдвард Блейд. Безумный, растрепанный, в рваных роскошных одеяниях. Эдвард Блейд, голыми руками открывающий зависшие в небе гигантские огненные врата, чтобы из них хлынул поток первородной тьмы, за которой показался ужасающий лик. Он не принадлежал человеку. Он не принадлежал вообще ни одному из возможны живых существ. Это было нечто иное, нечто ужасающее, злобное и беспощадное.

Нечто, занесшее огромную ногу, напоминавшую звериную лапу, над порогом огненной двери!..

…Все тело дрожало. Жуткого видения как не бывало – я по-прежнему сидела на своем месте посреди трибун для знати. Рядом с королем Арчесара, на которого сейчас не могла бросить даже беглого взгляда, не ощущая леденящего ужаса. И по взгляду Винсента четко понимала, что все это видел и он.

Неужели… мы с ним оказались в той самой мифической Ламбаре – божественной нише на грани материального и духовного мира? Куда, согласно верованиям, могли попасть те, у кого была особая связь с каким-нибудь из богов, чтобы получить от этого бога просветление. И если так, то получается… судя по характеру видения, а так же того, что я там была вместе с драконом, чьему дому покровительствовал Четвертый бог – силы, власти и военной доблести, – то можно сделать вывод, что именно он нас туда затащил.

Тем не менее, все равно ничего не понимаю. Согласно тому, что я знала, лишь очень немногим удавалось побывать в нише одного из богов, да и тем не было как особо доказать свои слова, потому говорили ли они правду – оставалось открытым вопросом. Так как же это удалось нам с Винсентом? И почему?

Но что самое главное, что значило это видение? Связано ли оно как-то с теми снами, что я видела… и не является ли причиной тех снов та самая связь с Четвертым богом, благодаря которой я и оказалась в Ламбаре? А если так, то как мне быть и что вообще делать с этими знаниями, переданными от самого божества? Что вообще способна сделать я – бесправная кукла на соседнем с мужем троне? У которой нет ни единой возможности даже самой себе помочь, что уж говорить о предотвращении каких-то страшных событий непонятной мне природы?

Что самое странное, судя по всему, прошло не больше секунды. Оставшиеся претенденты продолжали гонку, толпа и дальше неистово кричала в поддержку огненного и земляного драконов, а главный судья как раз приблизился к первому победителю соревнования, чтоб торжественно поздравить его и сопроводить в зону для отдыха.

Правда вот, несколько минут спустя безумное ликование толпы стихло, словно по мановению волшебной палочки. В тот момент, когда стало ясно, что Филипп Ауткаст вот-вот финиширует вторым. И когда это случилось, мне показалось, что нечто поглотило все звуки в радиусе ста километров вокруг. Потому Зигмунд Штольд финишировал в полной тишине. И Арман Марсер пересекал финишную черту лишь для того, чтобы достойно завершить испытание, принимая честный проигрыш.

Я же понимала, что мне нужно как можно скорее уединиться и прийти в себя, пока не сорвалась на людях.

Их осталось трое. Всего трое. И теперь если Винсент проиграет, я не только потеряю мужчину, который свел меня с ума. Но еще и гарантировано окажусь в объятиях фаворита, пугающего меня до дрожи.

В этом дворце у меня не было не то что верных мне людей, способных разнюхать что угодно, но даже подружек-фрейлин, с которыми можно было бы в разговоре невзначай выведать что-нибудь. Потому процесс вытягивания даже самой элементарной информации слишком затянулся.

Тем не менее, мне удалось выяснить, кем была та женщина с ультрамариновыми волосами, чей взгляд я ловила на себе несколько раз, и видимо не без участия которой со мной тогда заговорила жена принца Ричарда.

Мальва Люминер, благородная леди, происходящая из очень древнего и уважаемого, но обедневшего рода. Потому когда двадцать два года назад в этом роду родилась девочка с голубыми волосами, ее семья сразу смекнула, что в их руках золотой билет, и терпеливо ждала взросления дочери. Которая, к тому же, с каждым годом расцветала цветком дивной красоты… что лишь увеличивало ее цену как невесты.

Едва ей исполнилось восемнадцать, из всех возможных женихов был выбран самый щедрый. И по иронии судьбы, этим мужчиной оказался престарелый вдовец Пьер Люминер, которому первая жена не оставила сыновей, а дочери уже были выданы замуж. Именно юной Мальве пришлось стать той, кто разделила с этим типом супружеское ложе. И в отличие от своей предшественницы, вскоре родила ему сына.

Но самое интересное началось после того, как ребенок был официально признан светом как наследник дома. Потому что вскоре сам лорд Люминер скоропостижно скончался при загадочных обстоятельствах, а молодая вдова, родившая наследника, внезапно решила воспользоваться своим законным правом на относительную независимость. И вместо того, чтобы повторно выйти замуж, неожиданно сама взялась за управление семейными делами, что давалось ей поразительно легко. Особенно с поправкой на то, что она, в принципе, и не получала образования, отличного от типичного образования благородных женщин Арчесара. То есть, не была обучена ничему, кроме как писать и читать, вышивать, танцевать, играть на парочке музыкальных инструментов и вести домашнее хозяйство.

Более того, после вдовства прослыла в свете как женщина, невообразимо дерзкая для этой страны. И хоть ничего противозаконного она не делала, но нажила довольно необычную славу в высших кругах. Где ее, к слову, часто сопровождал вхожий в дом Люминер лорд Аргемон Рейхерс, который, по слухам, был ее любовником… и за которого она, судя по всему, стабильно не собиралась выходить замуж.

Итак, особой эта дама была однозначно более чем подозрительной. А если вспомнить слова о «женской солидарности», которые уронила при мне Зельда Блейд, с коей она очевидно была на короткой ноге… Слишком много странных теорий лезло в голову. Но ведь не может же быть такого, чтобы и эти двое…