Примерка шла медленно из-за большого количества желающих. Воспользовавшись неизбежной паузой, Миша решил побольше узнать о сопернике.

– Почему он такой?

– Ты о Вениамине?

Миша кивнул.

– Что ты имеешь в виду под «такой»?

– Каверзный.

Милана глубоко выдохнула: – Он сирота. Жил у дяди, у которого своих пятеро ребятишек было. А он как самый младший донашивал всё за всех. Шпыняли его там сильно. Сиди, мол, и помалкивай, мелочь пузатая. Он кстати маленьким круглым таким упитанным мальчуганом был. Я фотки видела. Но плюс один всё-таки был, он мог читать все книги и учебники старших. Веня рано азбуке выучился. Смотрел, как брат первоклашка учился, а самому всего четыре годика было. Когда заметили что у него память хорошая стали в разные интеллектуальные кружки записывать.

– Как шахматы?

– Не только. Там и математический и литературные были и тхэквондо, кажется. Ему очень хотелось вырасти из обносок. В то время детям ценные призы на соревнованиях давали в виде подписок на журналы. А он почти каждые выходные в каком-нибудь кружке в тройку лидеров входил. Так что с самообразованием у него всё на высшем уровне получилось. Потом стал статьи писать, и уже авторские гонорары получать. Ещё в школе на психологический факультет поступил. Затем и аспирантура там же. В итоге сейчас этот молодой человек полностью себя обеспечивает. И конечно родственникам помогает. Как ни как они его единственная родня.

– Не повезло парню, но он кремень.

– Как ты понимаешь, его ершистый сверхинтеллект это защитная реакция на окружающий мир, разрешение иметь право голоса. Своего рода «напади на это, пока это не напало на тебя». Уже бы остановиться пора, а он всё что-то кому-то доказывает.

Наконец-то облачившись в просторные льняные крестьянские одежды с лаптями Миша с преобразившейся Миланой вышли на воздух из тесного шатра. Где тут же столкнулись с Веней в купеческом кафтане и кожаных сапогах.

– Отлично, холопами я обзавёлся, вы как раз под мой наряд будете, беритесь за поклажу, – улыбнулся Вениамин, кивая в сторону сумки с ноутбуком и чемоданчика, искрящегося металлическими переливами на солнце.

Играя желваками Миша, выпрямив спину, возвысился над купцом и подбоченясь пробасил: – А справишься барин с холопами-то?

– Выходи из образа, нам до начала строевых показательных выступлений вон в тот лесок ближе к озеру попасть надо, – парировал Веня.

– Ребята, я котомку подходящую нашла, кладите в неё вещи и вперёд, – скомандовала Милана, указывая на стенд с вещевыми мешками.

Перекинувшись колючими взглядами, парни выполнили задание.

Миша взвалил котомку на спину, обустроив как рюкзак на правом плече, и взял Милану за руку левой: – Следуем за тобой благодетель.

Веня ухмыльнулся и засеменил в указанный им лесок. Он отыскал укромное местечко на песчаном берегу и принялся что-то расписывать в своём блокноте.

– Доставайте чемодан, – не отрываясь от письма, буркнул Веня.

В увесистом чемодане лежали плетёные пояса и куча другой мелочи, напоминавшей составные части от чего-то большего.

– Помните сейчас космические светила в том же порядке стоят. Место жертвенное, где-то здесь было, – указал на береговую линию доктор наук.

– Что нам это даёт? – подался вперёд Миша.

– Не перебивай. Всё скажу. Вот артефакты той эпохи. Я у друга коллекционера позаимствовал сегодня утром. Одевайте. Берегите их.

– Конечно тебе же владельцу вернуть надо, – буркнул Миша.

– И не только по этому. Это место силы. Я сейчас буду выстраивать энергетический мост. Оглянуться не успеешь, как сгинешь. А это твой билет домой, – выставил вверх указательный палец Веня.

– Подожди-ка. С этого места нужна подробная инструкция. Если я с твоей штуковиной там, то, как обратно попасть?

– Ключ в воде. Мост открыт будет. Пояса на вас притянут то, что нужно. Ваша задача выйти к реке или к озеру, всё само произойдёт. Главное ходите, не останавливаясь и в какой-то момент воронка времени вас поглотит.

– Как-то по особенному ходить надо? – повязывая белый платок на голову спросила Милана.

– Танцы шаманов можно не исполнять, если ты об этом, – покачал головой Вениамин.

Глава 9

Коля в недоумении развёл руками: – Что мы стрельцов никогда не видели? Они всегда что-то охраняют.

– В этот раз лютуют. Мышке не пробежать, – продолжал любоваться обновкой, Коргоруш.

– Может нам тогда туда не надо? – с опаской стала вглядываться в лес Полина.

– Волков боятся, в лес не ходить. Всё равно делать нечего. Ну, развернут нас, пойдём обратно. А если нет, так может, какую монету заработаем, да на базар сходим. У стрельцов, между прочим, всегда особый спрос был на мои художества. Их дома жёнки ждут, да гостинцы поджидают.