— И?... Ты же понимаешь, что обретение мира не всегда безболезненно. Когда на мере весов стоит жизнь одного ребенка – как мне сообщили, даже не наследника, а дочери; на другой — жизнь и благополучие всей остальной стаи, многих тысяч оборотней, в том числе несколько десятков беременных сук, разве выбор не очевиден?

— Нет, – прохрипел Баев. – Тая...она должна родить пару моему сыну.

Заявление Альфы Баева вызвало в зале переполох. Вожаки, повскакивав все как один со своих мест, принялись выкрикивать каждый свои вопросы — на которые Кирилл Баев не спешил давать ответы.

Можно сказать, что он ответил только на один: откуда ему это стало известно.

— Альфа-самки. – коротко произнес Кирилл Владимирович, после чего выкрики из зала стали тише. Даже старые матерые вожаки казались сбитыми с толку; а ведь Настя говорила мне, что подобное «озарение» её уже настигало. Значит, тот случай на «внимание широкой публики» не выносился…

Разглядывая ошарашенных альф, я обратила внимание, что некоторые из них: альфа Рамзи, надменный Грег и ещё тот неприятный тип с изувеченным лицом нисколько не удивлены заявлением Кирилла Владимировича. А потом я почти случайно перевела взгляд на Этьена – и удивилась ярости, играющей сейчас в его зеленых, переходящих сейчас в желтые, волчьи, глазах.

Этьен

Когда-то, в прошлой жизни, Кирилл скупо делился со мной своими переживаниями. О той, что стала его истинной – о неподготовленной, слабой духом оборотнице, словно случайно преобразившейся в Альфу-самку.

—Она ничего не знает о нас, ничего не хочет знать и специально со мной воюет, — беспокоился тогда о своей паре Кирилл. А мне казалось, что всё это таким неважным, таким даже где-то глупым: ведь у него была истинная.

А потом я нашёл Таис. И у меня тоже всё пошло не по плану.

Глядя сейчас на свою женщину, осторожно входящую в темный, холодный зал шотландского старого замка, я вспоминал о своих опасениях насчёт неё.

Неужели Таис и правда решилась вызвать роды раньше времени и рискнуть здоровьем нашей дочери только ради того, чтобы остаться свободной?

Зачем ей сдалась эта самая свобода, если никто не даст ей более высокого положения, чем я?

Впрочем, несмотря на её вызов, на её предательство, я не смог смотреть, как она испуганно сжалась посередине зала, и выскочил вперед, нарушая протокол Совета.

Плевать.

Эта моя женщина, беременная моим ребенком – и я не позволю испытывать ей дискомфорт.

Один из матёрых альф, поймав мой взгляд, понимающе мне улыбнулся, явно одобряя мой поступок, в то время как его друзья недовольно скривились.

Но, несмотря на это, присутствие стариков тоже было приятным сюрпризом – не знаю, чего стоило Грегу уговорить их выползти из своих стай, но так или иначе, это сработало.

Нет, де юре, они не имели какого-то большего веса, чем остальные Альфы; но, несмотря на седины и старые кости, они оставались удивительно сильны . А еще они многое помнили. И периодически напоминали нам о традициях.

Впрочем, всё шло именно так, как мы давно распланировали с Грегом. Даже Таис, когда отвечала Совету, невольно больше помогала нам, чем Баеву — всё, что она говорила, каждое её слово, было нам на руку.

Так, что даже не пришлось вытаскивать последнего джокера из рукава.

Разумеется, жалобы моей пары на насилие прочую ерунду не принимались ни одним вожаком во внимание главным образом потому, что сама Таис говорила об этом как о застарелом страхе, а не как о собственном переживании. С дополнительным пояснением Грега о её семье все дополнительные вопросы снимались.

Скорее, её речь больше всего удивила именно меня, а не остальных Альф. Те предполагали услышать нечто подобное. Я же не ожидал, что моя девочка до сих пор искренне верит, что боится меня… Нет, меня надо бояться: жена должна опасаться гнева своего мужа, только не так...

Ведь ещё месяц назад она сама ластилась ко мне, сама наслаждалась нашей близостью – без даже малейшей толики принуждения с моей стороны. И вовсе не грубость, не насилие послужило причиной её побега.

Я видел, что Таис изо всех сил старается повлиять на решение вожаков – и ощущал, насколько недоумевают вожаки от её слов. А Бай? Как он допустил подобную глупость?

Когда же Таис призналась всем, для чего она выдумала всю эту ерунду с Гильермо… нет, я, конечно, почувствовал, что старик осторожно надавил на неё своей силой – но всё равно откровения Таис повергли меня в ещё один шок. Не скрою – на этот раз приятный.

Кто бы что ни говорил, а выходит, что девочка ведёт себя как настоящая оборотница с активной брачной меткой.

Зверь внутри меня услужливо напомнил, как именно она это выяснила.

И тогда я едва сдержался, чтобы прямо в зале не перекинуться – чувствуя, что, как только верну Таис в своё владение, первым делом избавлюсь от этого удушающего запаха чужого мужика, что до сих пор на ней присутствует.