Но всё же сейчас шансы на победу были довольно высокими - выше, чем когда-либо. А значит, нужно держать руку на пульсе и продолжать действовать.

***

Путь от нашей комнаты до столовой оказался очень коротким. Следовало пройти всего несколько метров по коридору, повернуть за угол, и вот – мы уже на месте. Но сейчас, в отличие от моего прошлого визита в это место, тут было полно народу. За длинным столом почти не осталось свободных мест, люди сидели очень близко друг к другу, но, казалось, не испытывали по этому поводу ни малейшего дискомфорта.

Полноватая, но очень подвижная женщина в длинном платье и переднике стояла у раздаточного стола и как раз в этот момент угрожала половником высокому широкоплечему мужчине.

– И не надо мне тут свои советы высказывать, – заявила она ему. – А то брошу всё, и сам готовить будешь. Вот тогда и посмотрим, чего стоят твои знания.

– Да я же как лучше хотел, – он выставил перед собой ладони в защитном жесте. – Идира-краса, не бросай нас, мы ж тут без тебя долго не протянем.

У него были вьющиеся красновато-рыжие волосы и очень знакомое лицо – скуластое, угловатое, с крупным острым носом. Именно из-за носа он напоминал грозную хищную птицу.

– То-то же, – самодовольно бросила женщина, поправляя выбившийся из-под платка желтовато-белый кучерявый локон. – А как снова надумаешь давать советы, то сразу шуруй на кухню и готовь. И если получится вкусно, я, так уж и быть, прислушаюсь. Но на пустом месте мне тут умничать не нужно.

– Всё, всё, Идира-краса, успокойся. Я уже понял свою ошибку. Больше так не буду.

А ведь именно его голос я слышала от Тени на гонках. Теперь хотя бы стало понятно, почему он показался мне знакомым. Только от этого открытия на душе стало ещё мрачнее.

– Томин, – сказала я тихо, но все оборотные имари отличались прекрасным слухом.

Мужчина тут же повернулся на своё имя и, увидев меня, растянул губы в улыбке.

– Виктория, рад видеть тебя живой и в сознании, – проговорил, с интересом меня разглядывая.

– Спасибо, Том. Но, полагаю, тут я оказалась не без твоего участия.

Я знала его столько же, сколько и Даниэля. Мы познакомились в один день. Том был именно тем красным драконом, который летал с Даном, а по совместительству, его лучшим другом.

– Уж прости, Тори, – Томин демонстративно развёл руками и вздохнул. – Хотя лично я был скорее провоцирующей частью операции. Покатался, денег выиграл, да и всё на этом.

– И систему торможения как-то отключил на моём анте.

Я даже не думала улыбаться. От одного воспоминания о том падении с обрыва подкатывала удушающая дурнота. Аппетита и до этого момента толком не было, а теперь он и вовсе окончательно пропал.

– Ну, извини, – ответил Томин, и его тон уже не был таким легкомысленным и весёлым.

Я перевела взгляд на стол, за которым теперь воцарилось молчание. Собравшиеся смотрели на меня, а вокруг всё сильнее чувствовалась агрессия и антипатия. Желание убежать отсюда стало почти непреодолимым. Увы, у меня больше не было возможности даже попытаться покинуть этот подземный бункер, а прятаться в комнате, как трусливая мышь, не позволяла гордость. Потому, повернувшись к раздатчице в платке, я всё же решила поесть.

– Здравствуйте, – сказала ей с максимальной вежливостью, на которую была способна в этот момент. – Можно мне что-нибудь съедобное?

Та, казалось, опешила. Смотрела на меня с сомнением и словно не решалась заговорить.

– Ирида, положи, пожалуйста, Виктории, немного каши, мяса и овощной салат, – попросил вставший за моей спиной Даниэль. – Из напитков лучше чай. Мне всё то же самое.

– Сделаю, – женщина кивнула ему и отправилась выполнять просьбу.

Дан не спешил от меня отходить, а я не решалась к нему повернуться, да и вообще сказать хоть что-то. С каждым мгновением меня всё сильнее напрягала царящая тут атмосфера. Я чувствовала себя беспомощным котёнком, брошенным в клетку к голодным львам. И даже тот, кого я когда-то считала самым близким, теперь был моим врагом.

– Спокойнее, Тори, – очень тихо проговорил Дан. – Дыши. Вдыхай, выдыхай. Постарайся представить, что ты на каком-нибудь жутко важном рауте во дворце своего деда. И тебе нужно во что бы то ни стало сохранить лицо.

– Зачем? – спросила шёпотом. Поворачиваться не стала – и так услышит.

– Потому что тебя будут провоцировать. Со мной - меньше, но я не всегда смогу быть рядом. Не ведись на эти провокации.

– Почему, Дан? – я всё-таки обернулась к нему. – Я ничего никому здесь не сделала. Я этих людей вообще впервые вижу.