Дверь в кабинет князя открылась так резко и сильно, что с громким хлопком ударилась о стену. Высокий черноволосый мужчина стремительно пересёк кабинет, упёрся руками в край стола князя и навис над ним скалой, обещающей вот-вот обрушиться.

Аргоил нехотя оторвался от изучения документов и поднял взгляд на вошедшего.

– Где. Моя. Дочь? – спросил гость таким тоном, который мог повергнуть в панику любого. Но не Арго.

Князь откинулся на спинку своего кресла, скрестил руки на груди и спокойно встретил взгляд злых глаз Дэлира Ринорского.

– Во-первых, Дэл, доброго тебе дня, – спокойно ответил Аргоил. – Во-вторых, какое право ты имеешь вот так врываться в мой кабинет? И, в-третьих, с чего ты взял, что я знаю о местонахождении твоей дочери?

Его Высочество Дэлир Ринорский являлся старшим сыном императора, но из-за способности становиться драконом был лишён права наследовать престол. Арго знал его ещё мальчиком, сам когда-то помогал проходить первые обороты, видел, как юный принц взрослел, мужал, креп, достигал побед и совершал ошибки. Дэл долгие годы жил среди имари, обожал Арганис, дружил с Дигорилом - старшим сыном князя. Увы, сейчас из всего множества друзей с ним остался один только Диго. Все остальные от него отвернулись.

Втянув носом воздух, Дэлир на пару мгновений прикрыл глаза и только потом сел в одно из кресел.

– Арго, я провёл расследование, – теперь его голос звучал чуть спокойнее, но в нём всё равно слышалось звенящее напряжение. – И не сомневаюсь, что мою дочь похитили драконы. А тут никто ничего не стал бы делать без твоего ведома. У тебя среди них полный авторитет.

Глядя на гостя, Арго задумался. Он давно не говорил с Дэлиром. Наверное, уже года четыре. Да, точно, с тех самых пор, когда отчаянно искал пропавшего ученика. Но лишь стоило князю вспомнить те печальные события, и вся едва зародившаяся жалость к Дэлу канула в небытие.

– Знаешь, мне нечего тебе ответить, – Аргоил демонстративно развёл руками. – С чего ты вообще взял, что к пропаже твоей дочери имеют отношения драконы? Кстати, коль ты здесь, передай императору от меня несколько документов.

Князь вытащил из ящика стола чёрную папку и протянул гостю. Но тот на неё даже не взглянул.

– Виктория сорвалась с обрыва во время гонок, но мы нашли свидетеля, видевшего неподалёку от того места дракона, который тащил кого-то в лапах, – сказал Дэл. – Мои ребята изучили каждый метр в радиусе пяти километров от места предполагаемого падения и нашли слабый след от портала, который вёл в княжество. Но даже это ещё не всё. Ведь за несколько дней до тех злополучных гонок в столичной академии, где училась Тори, появился сын Кристиана Сеша.

Вот после этого мнимое спокойствие Аргоила дало трещину. Он зло усмехнулся, а его взгляд стал колючим.

– Дэлир, Кристиана казнили двадцать два года назад, но ты никак не можешь успокоиться. Его сыну тогда было три года. Какое отношение он может иметь к делам Криса?

– Этот щенок явно пошёл по его стопам! – прорычал Дэл.

– Этот щенок – мой ученик! Он мне как сын. И я никогда не прощу тебе того, что твои твари с ним сделали.

– Я уже говорил тебе, что не приказывал им заходить настолько далеко, – раздражённо выдал Дэлир.

– Мне плевать, Дэл. Это сделали по твоему приказу. И я знать тебя не желаю. Не был бы ты сыном императора, я бы добился твоей отставки с обеих занимаемых тобой должностей. А сейчас, покинь мой кабинет и мою страну.

– Твою страну?! – ощетинился Дэл. – Вот этому точно не бывать.

– Поздно, – сказал князь и указал на чёрную папку. – Здесь официальное уведомление об объявлении княжества самостоятельным государством, подписанное мной и всеми представителями Совета. Там обозначены наши государственные границы, которые теперь будут охраняться очень тщательно. Мы даём два дня находящимся здесь имперцам, чтобы покинуть княжество через портал. Но потом он начнёт пропускать кого-либо только по моему личному разрешению.

– Да ты сошёл с ума! – рявкнул Дэлир, вставая на ноги. – Хоть понимаешь, что сейчас начнётся? Мы не дадим вам независимости! Я направлю сюда своих драконов и боевых магов.

– Насколько я знаю, драконов у тебя осталось очень мало, – прищурившись, заявил Арго. – А скоро и вовсе не останется. И лучше подумайте трижды, прежде чем начинать военный конфликт. У империи немало врагов, которые только и ждут, когда вы станете уязвимы. Сейчас в ваших интересах, наоборот, подписать с нами договор о военной поддержке и помощи. А перед этим придётся принять нашу независимость. Но говорить об этом я буду не с тобой, а с императором и Алексом. Он ведь наследник престола, а не ты.

Несколько долгих секунд Дэл сверлил князя раздражённым взглядом. Принцу явно хотелось много чего сказать, но он всё же сумел сдержаться. Потом посмотрел в окно, за которым мягко светила Селима. И окончательно взял себя в руки.

– Как они обходят действие клятвы? – теперь голос Дэлира звучал почти спокойно.

– Мы нашли способ, он на самом деле работает, – проговорил Арго и, чуть склонив голову набок, посмотрел на гостя. – Знаешь, я бы назвал всё это божественным проведением и торжеством справедливости.