Он говорил медленно. Отрывисто. Его голос звучал сухо, но в нём чувствовалась целая какофония эмоций.

– Не понимаю, почему папа так поступил, – сказала, едва сдерживая слёзы. – Дан, я же его всю свою жизнь знаю. Он импульсивный, хладнокровный, но не жестокий.

– Я сын его врага, – Даниэль всё-таки повернулся ко мне, а в его глазах стояла пустота. – Когда-то Кристиан Сеш, мой отец, уже пытался получить от империи свободу для драконов. Он действовал иными методами. И у него нашлось не так много сподвижников, но он всё равно умудрился изрядно подпортить кровь имперцам и лично твоему отцу. Я сам не помню, потому что тогда был совсем мелким. Мне всё это потом рассказывал Арго.

Он замолчал, рассматривая меня. Но вдруг коснулся моего подбородка и чуть улыбнулся. Правда, руку почти сразу убрал.

– Я не знал отца. Моя мать умерла при родах, и я с рождения жил с тётей. Папа навещал меня пару раз в месяц, или того реже. Да и вообще в те мои три года я никак не мог иметь отношение к его делам. Но попал к палачам именно из-за своего происхождения. И из-за своей любви.

Даниэль на пару мгновений запрокинул голову назад, посмотрел на белый потолок и только потом подытожил:

– Вот такая история, Тори. Грустная и грязная. Но подтолкнувшая имари к борьбе за перемены.

Глянул на часы и добавил:

– А теперь засыпай.

Как ни удивительно, но, едва он это сказал, я ощутила слабость. Устало покачнулась и сразу поспешила улечься на подушку. Сонливость налетела, как внезапный ураган, глаза закрылись сами собой, и моё сознание погрузилось в сон.

Вокруг всё горело. Огонь гудел так, будто его раздувал ветер, и со всех сторон тянуло настоящим жаром. Я шла по пылающей земле, под моими ногами стелились языки пламени, и этому пожару не было видно ни конца, ни края.

Иногда я различала вокруг горящие стены, иногда - лес. А пламя даже не думало становиться меньше, наоборот, с каждым мгновением всё сильнее увеличивалось, словно в него кто-то подливал горючие смеси.

Это продолжалось бесконечно долго. Поначалу я ещё пыталась убегать от огня, но он будто мчался за мной. Пару раз пыталась его потушить, но тщетно. Пламя то кусалось, то ластилось ко мне, как послушный зверёк, то снова взвивалось столбом на пустом месте.

Далеко не сразу мне пришло в голову попытаться приручить его. Не знаю, как, но вдруг вспомнился рассказ бабушки о том, как она когда-то пыталась покорить огненную магию. Тогда я решила попробовать подчинить себе эту своевольную стихию. И была изрядно удивлена, увидев, что она меня слушается.

Но вдруг начался дождь. Вокруг всё зашипело, повалил густой дым, лёгкие капли быстро превратились в толстые струи, а потом и вовсе стали настоящим потоком. Я снова бежала, но теперь от водной стихии, которая явно решила поглотить и весь окружающий огонь, и меня вместе с ним. Вскоре воды стало столько, что я перестала чувствовать ногами дно, и пришлось плыть. Но тут поднялись волны, каждая из которых так и норовила накрыть меня с головой. Набрать воздух получалось через раз. И вдруг…

Я открыла глаза.

Реальность ворвалась в моё сознание слишком резкими и сильными ощущениями. Меня кто-то крепко держал за талию спиной к себе, потому что сама я изрядно пошатывалась. Вокруг на самом деле была вода бассейна. А вены на моих руках светились красно оранжевым, будто по ним вместо крови бежал чистый огонь.

Я смотрела на свои конечности, не в силах понять происходящее. Даже закралась мысль, что это тоже продолжение сна. Но тут меня развернули, и я растерянно уставилась на мокрого сосредоточенного и откровенно взволнованного Даниэля.

– Ты меня видишь? – спросил он строго.

– Вижу, – поспешила ответить. – Дан, что происходит?

– Драконы - порождения пламени и магии. В тебе проснулось и то, и другое. А я знаю только один способ тушить огонь.

Я чуть улыбнулась. Несмотря на обстоятельства пробуждения, чувствовала себя довольно бодрой. А ещё на самом деле ощущала пламя в своей крови. Оно гуляло по ней, наполняя энергией и давая всё больше и больше сил.

– Тори, – Дан переместил руки на мои плечи и посмотрел в глаза, – сейчас твоя задача усмирить стихию, а не поддаваться ей.

В этот момент я всей своей сущностью почувствовала, что он рядом. Нет, стоял Даниэль от меня на расстоянии шага, но моя магия ощущала его так, будто он совсем близко - ближе некуда. Мне очень понравилось это чувство. Оно пьянило, наполняло энергией и обостряло эмоции. Я делала вдох, а казалось, будто вдыхаю запах Дана. Я ощущала наполненное магией пространство и чувствовала в нём Даниэля.

Силы становилось всё больше. Стоило мне вытащить руку из воды, как на коже мгновенно появлялись язычки пламени. Я горела, но совершенно не чувствовала боли. Будто сама была огнём. Это пьянило и завораживало. От силы кружилась голова, и путались мысли. Так хотелось просто расслабиться и раствориться в стихии…