Аманда сидела в своем деревянном кресле с идеально ровной спинкой. На столе был идеальный порядок. Волосы, как и всегда, зачесаны в идеальный пучок. Глаза широко распахнуты. Голубые глаза.

Это все я рассмотрела позже.

Первым увидела кинжал в груди и алое пятно на белой блузке с кружевным воротником.

— Твою мать, — выдохнула я.

Заходить не стала.

Вместо этого прикрыла дверь и опустилась в кресло в коридоре.

Начала отправлять одно посланье за другим.

Верховной. Советнику. Начальнику тайной канцелярии.

Не прошло и двух минут, как из своего кабинета примчалась Криста. Я удержала ее от того, чтобы ворваться в кабинет.

Через пятнадцать минут приехали лорды с толпой жандармов.

— Анна, — Александр опустился передо мной на корточки. — Ты как?

— Я? — переспросила. — Жива.

И нервно рассмеялась.

— Прости, — прикрыла рот ладонью.

— Не извиняйся, — попросил он.

Подошел Рид. Строгий и собранный.

— Как ты оказалась здесь? — холодно спросил он.

— Опять подозреваешь? — прямо задала вопрос, достали ужимки.

— Просто ответь, — мягко попросил Александр.

Криста тоже прислушалась. Видимо, ей это не пришло в голову.

— Аманда написала, что надо срочно поговорить. Это дословный текст. Прислала обычное письмо, — уточнила. — Я не знаю, во сколько его принесли. Вчера слишком сильно устала.

Эмоции разрывали меня изнутри.

Сама не заметила, как склонилась к коленям, спрятала лицо в ладонях.

Если бы…

— Если бы я проснулась раньше, она была бы жива, — простонала я. — Это я виновата. Я не успела…

— Тише, — Александр гладил меня по голове. — Ты не могла знать.

Это не правда, я знала. Аманда сама мне сказала, что чувствует беду.

— Что она хотела обсудить? — продолжал допрос Рид.

— Не знаю, — я выпрямилась.

— Она написала только это. Не знаю, может, не доверяла магии отправки, или не успела, — я замолчала.

Что еще сказать?

— Ты заходила в кабинет? — опять Рид.

Я покачала головой.

— Нет, сразу написала вам.

— На кинжале след твоей ауры, — жестко сказал Майкл.

Я непонимающе захлопала глазами.

Александр метнулся в кабинет.

Криста смотрела на меня так, будто прямо сейчас разорвет на куски.

Наконец, Александр вернулся, на ладонях медленно затухала фиолетовая некромантская магия. Он улыбался.

— Она умерла в промежутке между часом и тремя ночи. Анна была со мной. Больше того, с нами был еще император, императрица, дворцовый лекарь и толпа слуг.

Я медленно выдохнула.

Конечно, это довольно эгоистично, но я всерьез испугалась, что со мной сейчас разделаются, не дожидаясь оправданий.

— Тем страннее след ауры, — добавил советник. — За это время, — он бросил взгляд на часы. — По меньшей мере девять часов. А след не развеялся.

— Ты уверен во времени? — все же уточнил Рид.

— Спроси у коронера, — не обиделся советник.

— Тебе я верю больше, — пошел на попятный Майкл. — Извини, — бросил уже мне.

— Я понимаю, это твоя работа.

Ложь. Не понимаю. Почему он так легко верит каждый раз, что я убийца?

— Получается, тебя хотели подставить, — заключил Рид. — Почему?

Я пожала плечами.

— Может быть, мы подобрались близко? — предположил Александр.

— К кому?! — психанул Майкл. — Мы и так знаем, что это Анжелика и Елена. Но мы даже не рядом! Только перетираем все по кругу. Или… — он дернулся ко мне. — Ты еще кого-то подозреваешь?

Я бросила взгляд на Кристу, которая остро следила за каждым нашим словом, но не вмешивалась.

Она тоже посмотрела на меня и подняла брови, мол, говори, чего молчишь.

Александр сел в кресло рядом со мной.

— Нет, — проговорила. — Вернее, как и все, подозреваю каждую.

— Даже меня? — подала голос Верховная.

— Прости, — извинилась я.

Криста подняла руки, сдаваясь.

Рид переключился на нее:

— Вы видели что-то странное?

— Да, — открыто посмотрела ему в глаза Верховная. — Послушники не вышли утром на уборку.

— Я тоже заметила, — добавила я.