— Дарк догадался. Сначала только подозревал, но, когда начались катаклизмы, понял, что это я отсекаю силу у мира. Ты думаешь, она лилась ко мне?! — она повысила голос, будто в этом была виновата я. — Нет! Она ютилась в новорождённых целительницах, уже даже не связанных с нами кровью!

Ужас. Подстава за подставой.

— Они воровки, — убежденно сообщила Богиня. — Их надо было убить!

Я с трудом сглотнула вязкую слюну.

Вот, почему у нас не рождались дочери с силой. Она… вырезала всех своих прямых потомков?

И по той же причине в императорской семье сила переходила по наследству. Они единственные сохранили кровное родство с Дарком.

— Ты понимаешь?! — впилась в меня взглядом Светлая.

Алекс с силой сдавил мою ладонь, вынуждая пискнуть:

— Да.

Богиня сразу расслабилась и продолжила:

— А Дарк не понял, — в голосе была тоска. — Создал этот свой Куб Правды и пришел ко мне… За ответами… — снова пауза. — А потом ушел, — закончила шепотом.

Она замерла, глядя в одну точку. Минуты шли, мы молчали.

— Тысячу лет я искала его, — отмерла Богиня. — Проводила ритуалы снова и снова, а сила каждый раз возвращалась в мир.

Так из-за этого начали тонуть континенты? Столько лет рвать мир на куски…

— Стоп, — ляпнула я.

Александр дернулся было прикрыть меня, но Светлая спокойно посмотрела на нас. Мотнула подбородком, говори, мол, чего хотела.

И я решилась:

— Сила не продлевает жизнь, — озвучила известный факт. — А магии целительницы не хватило бы на тысячу лет.

Богиня рассмеялась.

— Одного дара не хватило бы, — согласилась она. — Но мой Дарг позаботился о нас — создал артефакт. Источник.

Кажется, я уставилась на неё, как идиотка. Не может быть.

— Даже один существенно продлевает жизнь, — кокетливо поделилась Богиня. — А если сделать сотни по всему миру? — она улыбалась, довольная произведенным эффектом. — А если заставить наивных целительниц заряжать их постоянно? На благо народа, конечно…

Даже не думала, что она настолько хитрая тварь.

Прибью!

Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Богиня решила:

— Хватит трепаться. Ты ничего не сделаешь мне! Одна!

Наемники по ее жесту снова прицелились в нас. Алекс потянул меня за спину.

Если начнут стрелять, нам не спастись.

Чувство бессилия накатило тошнотой.

— Она не одна, — донесся от входа хорошо поставленный голос Кристы.

Я резко обернулась и чуть не разревелась.

В круг света начали заходить Владеющие. Они шли и шли. Я сквозь слезы рассматривала знакомые лица.

Сатхи укоризненно покачала головой. Кажется, меня ждет длинная воспитательная речь.

Онемела, когда увидела Анжелику и Елену. Они приветливо мне улыбнулись. Девочки уже боролись с гадиной, пока я в Обители упивалась жалостью к себе.

— О, пожаловали, — разозлилась Богиня. — И эти здесь!

— Тварь! — не выдержала Елена. — Ты убила Эсту!

Светлая расхохоталась:

— Конечно, убила! Я хотела проверить её. Настоятельница Северной уже не справляется, — Богиня почему-то решила объясниться. — А вы обсуждали там за дверью, что возможно отступница не на пятой ступени, а выше! Догадались, дуры, через тысячу лет!

Залилась смехом. И опять резко замолчала.

— Психанула. Надо было сначала отсечь силу, — она с сожалением поджала губы.

Действительно, есть, о чем сожалеть.

— Убейте их, — коротко приказала своим прихвостням.

— Стой! — в этот раз гаркнул Александр.

Светлая от неожиданности подчинилась.

— Темные-то тебе зачем? — напомнил советник.

Мы повернулись к Богине, всем было интересно.

А она опять расплылась в полусумасшедшей улыбке:

— Ничего не поняли, — умиленно произнесла. — Дарк не пришел, когда я убивала некромантов без силы, не явился, когда убивала императоров, но точно не останется в стороне и вмешается, когда я буду убивать последних его потомков!

Александр пошатнулся, словно она толкнула его.

— Ты убила моего отца, чтобы выманить любовника?! — зарычал он.

— Мужа! — взвизгнула Богиня.

Алекс замер, моргнул пару раз и… захохотал.

В полку чокнутых прибыло?

— Что?! — крикнула Светлая.

Советник поуспокоился, вытер заслезившийся от смеха глаз.

— В твоей Обители так много тайн, — покачал головой. — А у нас всего одна. Зато какая. Передаем от отца сына на ухо под одеялом…

— ЧТО?! — заорала Богиня.