Секунды шли, отбивались тремя ударами пульса в ушах. Поднятые руки начали неметь.

Я вспоминала, через что нам всем пришлось пройти, пыталась снова поднять со дна души ненависть и ярость.

Но я не убила в жизни ни одно живое существо… Возможно ли после этого остаться собой?

— Анна, — от входа позвала Верховная.

С трудом повернулась к ней.

— Заканчивай, — улыбнулась Криста, — там темные рвутся на помощь. Нам их не удержать.

— Их? — не могла поверить. — Он жив?

— Жив, конечно, что ему будет…

Сама не заметила, как отшвырнула кинжал, и бросилась на улицу.

Солнечный свет ослепил.

Я выставила ладонь, пытаясь отгородиться от него. Но он был повсюду. Лился с неба, блестел в обледенелых ветках, отражался в снеге.

Уже рассвет? Сколько же мы пробыли в пещере?

Магия радостно прошлась по всему телу согревающей волной.

Осмотрелась. Дорожки крови на снегу — прекрасные ориентиры.

Первая вела к тому гвардейцу с прострелянной шеей. Он сидел прямо в сугробе и показывал фокусы Тому, Пэм и Софии. Юные Владеющие хихикали и строили глазки мужчине, который смело годился им в отцы.

Том помахал мне рукой. Помахала баронету в ответ.

Второй след оказался надежнее. Я, оскальзываясь, побежала к Александру. Советник полулежал на какой-то тряпке, прислонившись к дереву. И явно никуда не рвался.

В двух шагах от него лежал Рид. Грудь его ровно вздымалась.

Анжелика, склонившись над начальником тайной канцелярии, щедро вливала исцеляющую магию.

Я немного замедлилась и тихо опустилась на колени перед Алексом, боясь потревожить.

Он приоткрыл глаза, улыбнулся ласково, протянул руку и рывком прижал меня к себе.

Тут же обняла его в ответ.

— Еще раз похитишь Ника, получишь по заднице, — куда-то в волосы проговорил он.

Согласно закивала, пряча лицо у него на груди.

Не хотела говорить. Хотела лежать вот так, вдыхать родной запах и слушать, как ровно и уверено бьется его сердце.

Александр погладил меня по голове, попытался натянуть капюшон.

Но мне было тепло, и я совершенно не планировала отлипать от советника, так что у него ничего не получилось.

— Ты убила её? — спросил.

— Нет, — с надрывом ответила. — Не смогла.

— Ну и хорошо, — заключил Алекс. — Разберемся.

Мы помолчали.

Рид зашевелился, и тоже открыл глаза. Он был чудовищно бледен, но сразу же попытался подняться.

— Лежать, — Анжелика надавила пальцем в лоб Майкла, и этого хватило, чтобы остановить деятельного начальника.

Глаза Рида восхищенно расширились, а Энжи залилась румянцем и убрала руку. Но лечить продолжила.

— Как ты решилась на такое? — не унимался Александр.

Пояснять, что он имеет ввиду, не требовалось.

— Не знаю, — ответила я. — Наверное, последней каплей стало то, что она добралась до начальника дворцовой охраны.

Рид повернул голову к нам, прислушиваясь.

— Ты же сказала… — прохрипел он.

Но бдительная Энжи остановила его тем же пальцем, теперь приложив его к губам Майкла. Рид не растерялся, и поцеловал его.

— Эй! — вскрикнула Анжелика и отдернула ладонь.

Рид расплылся в коварной улыбке.

А, вот, поняла, что нашла в нем Кэс. На краю гибели он становится ужасно обаятельным.

— Я сказала, что его преданность заслуживает восхищения, — согласилась. — Вот только никаких предпосылок для такой преданности я у него не нашла. Это не нормально, понимаете?

Задрала голову, чтобы посмотреть в лицо Александру. Он поднял брови и слегка скривил губы. Кажется, не понимал.

— Я копнула глубже, и нашла установку, что безопасность императора может обеспечить только Она. Но кто такая Она, лорд Кэмерон и сам не знал. Но исправно сообщал ей обо всех передвижениях Николауса.

— И ты решила не говорить нам, а сделать ловушку? — с угрожающими нотками в голосе спросил Советник.

Я обиделась, и отвернулась. Им бы только критиковать.

Алекс подтянул меня повыше, не позволяя отстраниться.

Анжелика осторожно поила Рида водой из фляжки, придерживая голову.

Из пещеры вышли Криста и Сатхи. За ними гвардейцы вели связанную Богиню. Ее лицо напоминало хорошую отбивную, опухшее, все в синяках и ранах.

На улице магия вернулась и к ней, поэтому раны быстро заживали.