Парень еще раз беспомощно огляделся, но внял моей просьбе.

Они продолжили путь к выходу, а я обернулась, посмотреть, как у нас дела.

Выстрелы стали реже. Не знаю, то ли количество противников уменьшилось, то ли запасы патронов.

Взгляд наткнулся на спорящих императора и Рида. Совершенно не трудно было догадаться, император уперся рогом и не собирается уходить в разгар боя. Рид что-то кричал ему, наверняка, пытался убедить, что жизнь Николауса важнее для империи, чем честь.

Ник психовал.

Тогда Рид попытался увести монарха силой.

А дальше время будто замедлилось.

Император оттолкнул начальника тайной канцелярии с такой силой, что его выкинуло из-под защиты каменной глыбы. И сразу три пули прошили тело Майкла.

Он дернулся, словно напоролся на копьё, и навзничь упал, больше не шевелясь.

Император ошеломленно наблюдал, как одним своим движением оборвал жизнь верного друга.

— Стой…те! — что есть мочи заорала я.

Хоть убей, не могла вспомнить, как Верховная обращалась к Богине: на ты или на вы. В памяти отпечаталось только, что она постоянно кланялась.

Выстрелы стихли.

— Ты что-то хотела, Анна? — донесся из-за камней издевательский голос Светлой.

Я судорожно соображала, как оттянуть время. Пробились ли гвардейцы к выходу? В безопасности ли Том?

Осторожно выглянула из-за камня.

Александр метнулся ко мне одним стремительным движением, но по нему никто не выстрелил. Он попытался задвинуть меня обратно, но я обхватила его руку обеими своими и все-таки высунулась.

Богиня прожигала меня взглядом, полным ненависти, но повелительным жестом сдерживала наемников.

Я вышла из-за укрытия.

Поджилки тряслись, сердце колотилось в горле.

Отвесила глубокий поклон, стараясь не смотреть на собственные дрожащие руки, на которых уже засыхала кровь гвардейца:

— Моя Богиня, вы обещали рассказать нам, зачем вам нужны темные.

Взгляд Светлой моментально потеплел.

— С удовольствием, — улыбнулась она.

Я за спиной начала махать рукой Александру, чтобы уводил Николауса. Думаю, теперь он будет куда сговорчивее.

Ловушка удалась на славу. Жалко, что добыча попалась такая, что сотрет нас в порошок для удобрения почвы мира.

Посему императора надо было вытащить любой ценой.

Жалеть, о том, какая я дура, буду потом.

— Итак, — Богиня потирала пальцем подбородок и неспешно ходила по пятачку, размышляя над историей. — Начнем с самого начала. Ты знаешь, где находишься?

Я осмотрелась еще раз, пыль и каменная крошка медленно оседали. Никаких новых мыслей, кроме той, как мне страшно, в голове не появилось. Благо, Светлая и не ждала моего ответа.

— Это Обитель Единого Бога, — разведя руки в стороны, гордо оповестила она. — Он сам её создал.

И захихикала, как девчонка.

Полоумная.

Мне взгрустнулось.

На стороне Богини оставалось еще человек десять, насколько я могла судить. Часть металлических щитов покореженными грудами валялись в стороне. Люди на земле не шевелились. Это наши стрелки такие меткие? Хотя, наверное, сложно промахнуться с расстояния в пятнадцать-двадцать метров.

— Такой добряк был, — возвела очи к потолку Богиня. — Но силы немереной. Никто не мог выжить рядом с ним, а он очень хотел общаться со своими зверушками.

И уставилась на меня.

Я подняла брови, чтобы продемонстрировать, что все мое внимание принадлежит ей.

Она поморщилась. Довольно презрительно, кстати. Похоже, сожалела, о моем скудном умишке.

— С людьми, Анна, — пояснила для меня.

Я закивала болванчиком. Поняла, мол.

Богиня тяжко вздохнула. Но, видимо, за тысячу лет поговорить по душам ей было не с кем, сойдет и такой туповатый слушатель.

— Вот он и воплотился в человеческого мужчину, создал этот храм, — она снова нарисовала двумя руками радугу в воздухе. — Это сейчас храм ушел под землю, и выглядит, как заброшенная шахта. А тогда здесь была красота невероятная.

Богиня закружилась на месте прямо в луже крови. Хорошо, что я не ужинала. Она остановилась и очередной смешок прикрыла кулачком.

— Лазил тут на карачках — рисовал знаки, — она ткнула пальцем в стены, ихты на которых были сейчас не видны. — Сам же силой их и наделил, чтобы сдерживали его мощь. Тут была сцена, — пальчик указал на камни позади меня. — Он с нее благословения раздавал, да ритуалы проводил. Нас люби-и-и-ил, — тоненько протянула она.

Справа раздался шорох. Я боялась оторвать взгляд от Светлой, чтобы у нее снова не снесло башню. Но краем глаза увидела, что медленно и плавно, как перед разгневанным хищником, ко мне продвигается Александр. Не таясь, но и не провоцируя.