— Кэс? — вырвалось у меня.

— Да, — скривилась Богиня. — Сначала Бель кинулась спасать императора, потом твоя сестричка, — теперь она улыбалась. — Думали, что смогут меня остановить.

Бель и Кэс умерли, защищая императоров?!

В голове звенело от пустоты. Мысли ужаснулись собственному количеству, и разбежались вовсе.

— Но ты привела ко мне темных, — похвалила Светлая.

— Зачем они тебе? — решила поторопить ее откровения.

И напоролась на острие меча Александра. Не сильно, но шею обожгло болью.

Я зашипела, и советник чуть отодвинул меч, хотя и не убрал совсем.

— Ооо, — издевательски протянула Богиня. — Это долгая история. Хочешь, расскажу?

Она разговаривала так, будто мы в пещере с ней были одни.

Да и вообще, эта женщина вела себя абсолютно не так, как та, что приходила ко мне Обитель меньше двух недель назад. И все же это была Светлая Богиня.

Неужели, двинулась башкой?

— Конечно, — поощрила я ее желание поговорить.

И не гляди, что у нас тут человек тридцать, вооруженных до зубов и направивших друг в друга оружие, давай поболтаем. Все лучше, чем кровь лить.

Богиня помахала руками, чтобы ее подчиненные расступились, дали ей простор, и я сообразила — тут же кругом ихты, а она все равно владеет ими?

— Как? — спросила я прежде, чем успела сообразить, что для Богини ихты не преграда.

— Как я ими управляю? — уточнила она.

Я опять забылась и кивнула, но Алекс успел выдернуть меч из-под моего подбородка прежде, чем я на него напоролась. Посмотрел на меня укоризненно и закатил глаза.

Мне вдруг стало стыдно за свою неловкость.

Спасла Богиня, которой было не до наших переглядываний:

— Ты слишком молода, и не знаешь, что в мире есть сила куда эффективнее, чем наша, — она поучительно подняла палец вверх.

Я все так же не понимала, и она презрительно выплюнула:

— Деньги, Анна! Что ж ты такая тугая?! Я плачу? им! — и снова захохотала.

В этот раз смех был с визгливыми нотками.

Чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждалась — Богиня свихнулась.

Она замолчала так же внезапно, как и начинала смеяться.

— А теперь, принесите мне темных! — неожиданно грубым голосом приказала она. — Остальных убить!

Послышались щелчки предохранителей.

Рид моментально опустил меч и прикрыл собой императора, оттесняя его за валуны. Николаус не стал упираться и послушно отступал.

Александр сместился так, что я оказалась за его спиной, и уже не могла видеть, что происходит впереди.

Он резко развернулся, в процессе убирая меч в ножны за спиной, подхватил меня и в несколько прыжков оказался в укрытии.

А через секунду я оглохла.

Раздались выстрелы, даже в большой пещере они били по барабанным перепонкам так, что хотелось спрятаться прямо в камень. Я опустилась на корточки, зажмурилась и прижала ладони к ушам. Но это практически ничем не помогло.

Приоткрыла сначала один глаз, следом второй. Наши активно отстреливались.

— Цельтесь в прорези! — воспользовался секундой затишья Рид.

В глыбу, за которой он прятался, сразу же ударили пули, высекая каменную крошку. Это позволило высунуться остальным, сделать по паре выстрелов, и скрыться вновь.

Минимум троих ранило, они сами себя перевязывали без стонов и криков. А может, и со стонами, из-за пальбы было ничего не слышно.

Двое лежали без движения.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках Тома. Слева обнаружился император. Он прятался за камнями не чаще остальных, и держал пистоль вполне уверено. Пожалуй, извинюсь за похищение попозже.

Повернулась направо: ноги Александра. Задрала голову, чтобы в пыли рассмотреть его — слава Тёмному Богу, цел. Огромный каменюка позволял советнику стоять в полный рост и для атаки только выглядывать из-за валуна, что здорово экономило ему время.

Просить его подвинуться мне показалось немного неуместным, и я опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть, может быть, Томас находится за ним.

Там паренька тоже не оказалось. Зато был гвардеец, который пытался судорожно зажать хлещущую из шеи кровь.

Ох, мамочки. Там счет идет на секунды.

Быстро перебирая конечностями, поползла к бойцу. О том, как это выглядит со стороны, тоже буду переживать в следующий раз.

Добралась к нему довольно быстро, если учитывать, что пол здесь не отличался ровностью. Я бы пожаловалась кому-нибудь на боль в коленях, содранных даже сквозь брюки, но этот парень с фонтаном крови вряд ли сможет оценить мои страдания.