— Нет никакого потом, — горько проговорила я, поднимаясь для начала на колени.

Александр впился пальцами в мои бедра, шумно втянул воздух сквозь зубы.

Я осознала, на какой части его тела изволила устроиться.

Но в этот момент до него дошел смысл моих слов. Советник рывком поднял корпус, обхватил меня руками за спину, не давая сбежать.

— В смысле? — с подозрением спросил — Решила умереть?

Я не ответила, только закусила губу.

Это не его дело.

— Рискни, Анни, — угрожающе проговорил Александр на расстоянии пары дюймов от моего лица. — Тогда я точно подниму твое тело и будешь все свое героическое посмертие чистить мои подвалы в неглиже.

Я растерянно захлопала глазами.

Почему я постоянно забываю, что передо мной некромант?

— Достаточная мотивация, чтобы жить? — не успокоился он.

А я… рассмеялась. Просто представила, как мой трупик отдирает кишки, свечи, пентаграммы, не знаю, что у него еще там в подвалах, а советник ходит над ним и нудно читает лекцию на тему: «Я же говорил».

Воздушная подушка под нами начала сдуваться.

Время для поцелуев закончилось

Александр тяжело вздохнул и ловко поднялся, не отпуская меня.

— Такой момент испортила, — пробурчал он.

Спрыгнул с подушки, аккуратно опустил меня на землю. Потом поправил волосы, и только после этого снял щиты.

На нас обрушился шквал эмоций. Толпа ликовала, предположив неведомо чего.

О Светлая, надеюсь они хотя бы не узнали наследника темной крови. Хотя некромантов в мире — раз, два… и все. Два.

Если Боги будут милостивы, сегодня родится третий.

Рид с Анабель еще не пришли, зато возле лавки нас догнали Том и господин Стейн.

— Я видел вас на горке! — заявил Том, когда со взаимными поздравлениями было покончено. — Но вы спустились в другой стороны. Я вас звал.

— Мы не слышали, — улыбнулась я.

— Анна! — радостно закричала за спиной Анабель.

Я тут же обернулась

— Обожаю горки! — поделилась она. — Я такая — вжух! А за мной потом мальчик тыщ, и носом в снег, представляешь?

Я засмеялась:

— Представляю. С ним все хорошо?

— Да что с ним будет, — отмахнулась негодница.

На душе стало вдруг так тепло от того, что рядом все те, кто мне дорог.

Пожалуй, они — действительно достаточная мотивация, чтобы жить.

— А как вам, Анна, понравились горки? — с ухмылкой спросил Рид.

Ах ты, кошак драный. И что только Кейсиди в тебе нашла?

— Несомненно, лорд Рид, — я слегка поклонилась. — Обязательно отблагодарю вас, — намекнула на скорую расправу.

Он приподнял брови, принимая вызов.

— Ну что ты, Анна, мы же договорились на ты, — хищно улыбнулся он.

Так это мелочная месть?!

— А там на площадке устраивают битву снежками, — поделился Том.

Пока взрослые упражнялись в толстых намеках, дети уже познакомились и планировали дальнейшие развлечения.

Я представила господина Стейна лордам и, пока мужчины раскланивались, строила угрожающие рожицы Риду из-за спины Александра.

Тот почему-то не впечатлился. Зато показал мне язык. И это одно из высших должностных лиц империи.

Мы дружной толпой отправились на бравый бой.

Даже господин Стейн выразил желание поучаствовать.

Дети быстро договорились, как мы поделимся, и поставили нас перед фактом: в одной команде Рид, Анабель и Стейн, во второй — Александр, я и Том.

— Так везде два мальчика и девочка, — поделилась Анабель, по какому признаку они определяли состав.

— Чур, магию не использовать, — добавил Том.

Это было довольно благородное предложение с его стороны. Судя по уровню дара, который я видела, он сырой магией мог закатать нас в снежный ком.

Конечно, Рид и Александр тоже сильны и, в отличие от Тома обучались, но вряд ли стали бы всерьез использовать магию.

И грянула битва!

Это было жестокое сражение, наполненное внезапными атаками и тактическими отступлениями. Сделанные заранее снаряды закончились моментально, и приходилось быстренько подхватывать снег, лепить на ходу, швырять, практически не целясь, и тут же прятаться за ближайшим сугробом.

Кто бы мог подумать, что господин Стейн в своем немолодом возрасте окажется таким серьезным противником. Их команда ничуть не уступала нашей, и Александр, как опытный главнокомандующий в прошлом, на пальцах обозначил новый план.