В своё время, когда он только проектировал Великую матерь, он поместил в неё генетический материал, посредством которого она могла стать родоначальником полноценной и чрезвычайно разномастной расы. Александр не работал над проектом каждого дракона самостоятельно. Он просто добавил гены, которые отвечали за те характеристики, которые обычно приписывают драконам — чешуйчатая кожа, крылья, перепонки, огненное дыхание и так далее, и тому подобное, — потом примешал ещё несколько менее очевидных качеств и позволил Великой матери самой определять свойства своего потомства.

Последняя воспользовалась этим и стала создавать Господ, которые не могли размножаться, и простых драконов, которые были слишком глупы, чтобы представлять для неё угрозу.

Иной раз Александр любил рассматривать, что именно за существа изобретала Великая Матерь. Он как бы создал для неё конструктор и позволил ей делать с ним всё, что ей только заблагорассудится.

Поэтому ему было так интересно узнать, что именно за существо она решила породить в этот раз... И зачем.

Он решил даже не использовать рентгеновское зрение, чтобы себе не спойлерить. Было сложно. И всё-таки он выдержал и с не меньшим удивлением, нежели драконы, посмотрел на красную ящерку.

Затем он сразу проверил его профиль с помощью Редактора:

«Вид: Дракон

Возраст: 0 лет

Сила: 6

Выносливость: 7

Интеллект: 0.8

Создание Второго ранга (Создание Третьего ранга)

Особенности: Хороший метаболизм»

Хороший метаболизм?

Александр сморгнул.

Это была... Странная особенность. Обыкновенно в данной строчке приводились особенные силы, которыми обладают живые существа — телекинез, телепатия и тому подобное. Разве можно было причислить хороший метаболизм к подобного рода удивительным способностям? У самого Александра тоже был недурной метаболизм.

Наконец он снова запустил промотку времени. Новорождённого дракона умыли, одели, а затем проводили на выход из подземелья. Когда процессия была на последней ступеньке, он вдруг повернулся и посмотрел на врата, за которыми таилась Великая Матерь. Взгляд больших, как у рыбки, чёрных глаз юного дракона был совершенно невыразительным. В нём не было ни гнева, ни желания, ни любви... Не было даже интереса. И едва ли кто-нибудь заметил, как дёрнулся нос новорождённого, и как слюна, капля за каплей, стала стекать из его приоткрытой пасти, усеянной маленькими и тупыми, как дорожные камушки, зубками...

После этого снова был собран совет. Теперь, когда рождение состоялось, стали обсуждать прочие связанные с ним вопросы. Кто будет воспитывать юного дракона? Следить за ним? Кормить? Было совершенно очевидно, что отдавать его на усыновление, как это раньше происходило с яйцами, порождёнными Великой матерью, было нельзя хотя бы по причине одних только габаритов этого создания. И силы, по части которой он мог сравниться с Господином.

Наконец Сун заявил, что лично возьмётся за это дело и будет учителем и воспитателем Каруна. Кархан возражал. У императора, говорил он, слишком много обязанностей, чтобы брать на себя такую ношу. Сун парировал тем, что дни его правления сочтены, что он и так засиделся на престоле, и что ему не помешает занятие на старости лет.

— Мои ноги слишком хрупкие, чтобы бродить по всему свету, как это делал учитель Крест.

— Даже если так, вам следует править ещё по меньше мере несколько лет, ваше величество, — заметил Кархан, который всегда, когда общался с Суном на публике, использовал его полный титул. — Вам следует провести экзамен, а затем подготовить наследника.

— Верно... — кивнул Сун. — Но этим делом может заняться и первый советник, не правда ли?

Кархан оторопел, затем нахмурился.

— Ваше величество...

— Я стар, — сказал Сун... — Слишком стар. Мой вид появился недавно, и прежде я не знал, сколько лет пройдёт, прежде чем мой разум помутнеет, как это бывает со всеми стариками. Но теперь я чувствую, что миг настал. К тому же я всегда думал, что лучше правитель сразу займёт престол, сразу сядет за вожжи, но с посильной помощью советников, нежели будет постепенно карабкаться на вершину. А ещё... Я устал, — сказал Сун с лёгкой улыбкой на губах.

Кархан помолчал некоторое время, затем кивнул.

— Пусть так...

— Это не значит, что я совсем уйду... Вовсе нет... Роль второго советника долгое время пустовала... Думаю, она будет мне как раз... — улыбнулась старая обезьяна. — В остальном... Я приказываю начать подготовку к великому экзамену и церемонии коронации... Это будет мой последний эдикт в качестве Великого учителя.

Остальные советники переглянулись, а затем один за другим стали наклонять свои вытянутые чешуйчатые головы, выражая таким образом благодарность мудрецу, который на протяжении многих десятков лет вёл их и собственный народ к свету и процветанию...