Зашумели тени, заскрипели подошвы, черными пятнами один за одним исчезали из зала приемов военные инспекторы империи, пока не остался один и вот к нему-то и обращался сейчас голос.

– Почему мне кажется, что вы что-то не договариваете? Военная хитрость? Точно! Это военная хитрость? Ну же! Такие миры просто так не пропадают.

Голос говорившего, несмотря на обилие восклицаний, был ленив и мягок. Принадлежал человеку красивому. Слишком красивому. Такому, знаете, симметричному, гладкому, без единой неточности. Волосок к волоску, один к одному. Густые, черные, блестящие волосы спадали на плечи точно расчерченными волнами. Кожа алебастровая с голубым под тоном и таким же голубоватым свечением. Плечи широкие, подбородок волевой, глаза… Ох эти глаза – наваждение, омут в который с головой, а лучше вообще без головы. Словом, он был противоестественно идеален. Нога на ноге, поза расслабленная, но сам как будто перед прыжком – собран, сфокусирован.

Сидел он в офисном кресле отливающим пепельно-серым бархатом за огромным стеклянным столом, сквозь столешницу которого просвечивали ракушки. Мэл- Карт – Единый судья и Правитель, воин, дознаватель и говорящий с оком Луны. В целом, мог бы говорить, если бы это око существовало. Ви- Тот, Высший Математический Шаман, просчитав вероятности, уверил его, что это возможно. Возможно говорить с великим Логосом напрямую, через око, поскольку по легенде именно там он и обитает, наблюдая за всем живым и управляя всем оттуда. Но Мэл- Карт знал, что око существует и без расчетов. Видел его во сне. Если бы он овладел им, мог бы знать все заранее, раскрывать заговоры, предупреждать нападения, разоблачать инаково видящих, рассекречивать и реквизировать опасные миры.

Говорящий с оком Луны, сегодня был раздосадован. У него из-под носа увели один из таких миров! Дурацкий мирок садов, полей, фей и сказок. Он и всерьез-то его не воспринимал. Что это по сравнению с миром промысла самоцветов и владычества газовых субстанций? А этот мир как-то разросся, расползаясь, как их докучливые вьюнки, расширился непонятно, как смог? Даже радуги вставали только над ним, и птичьи голоса, и раздражающий смех детей…

А еще этот Ви- Тот, Высший Математический Шаман, сидел ведь тихо, складывал свои цифры. Делал нужные вещи: исследование роевого интеллекта, дешифровка языка грибов, сумеречная зона сознания. Зачем он начал говорить? Всем, все без разбора? Организация думающих? Так, кажется, называются эти сборища им инициированные?

– Крэгир? – обратился Мэл- Карт к охотнику за мирами, стоящему перед ним грузным, растрепанным бочонком.

– А? Что? – тут же встрепенулся советник потревоженным филином.

– Где твоя протеже? Твой крот, краснодипломный? – с нотой раздражения спросил Мэл- Карт.

– Эва все еще в зале ожидания. Вы просили дать вам время на размышления.

– Я не просил. Приказал, Крэгир. И сейчас я тоже приказываю, пусть войдет ко мне. Через пол часа. Да, и вызовите Кутюрье. А то он от безделья мается. Анимэ опять смотрит? А, Крэгир?

– Вдохновляется, Вашество, – буркнул Крэг себе под нос и совсем по совиному крутанул лохматой башкой.

– Влияние анимэ на его работу становится все очевидней. Намекните ему, только осторожно не как в прошлый раз, что можно уже и поменять объект вдохновения. Осторожно, Крэг. Тактично. Мне дорого обходятся его истерики, а кутюрье он талантливый. Его образы всегда точны, приносят пользу и служат на благо нашей политики.

– Сделаю, Вашество! – опять буркнул Крэгир, раздув щеки, заросшие рыже-коричневыми пучками.

«Настоящий филин, – подумал Мэл- Карт. – Днем сонный, нерасторопный, мужиковато-диковатый, зато ночью лучший охотник за мирами. Преданный и фанатичный. Преданный идее великой империи, идее объединения земель в мощный, непобедимый мир святого Логуса».

Крэгир зыркнул зелеными глазами из-под разросшихся бровей и, изобразив что-то наподобие поклона, взмахнул руками и энергично вышел в услужливо распахнувшуюся стену. Затем стена снова обрела свою цельность, засветилась разноцветными дышащими пикселями. Оцифрованные шуруны были и эффектней, и неприхотливей. С ними не нужно было устанавливать контакт, тратя время и энергию, не нужно было подпитывать собственными чувствами. Они улавливали их из тех, кто собирался прийти. Они точно считывали настроения и тут же отражали на стене. Сейчас на ней мелькали стрелы, острые треугольники и расползающиеся пятна чернил. Видимо, Крэгир все-таки не счел нужным аккуратно намекать Кутюрье о его застое и решил сделать ставку на эффективность. Буквально через две минуты, стена запылала красным, покрылась кактусами. Мэл- Карт усмехнулся, все-таки Славик не банален, каждый раз выдает что-то новенькое. А еще через минуту в стене образовался узкий проход, и в него влетел сам упомянутый ранее Кутюрье, будто мяч для боулинга, посланный в цель сильной, уверенной рукой. Славик с трудом удержался на ногах и затормозил только благодаря стеклянному столу. Он буквально распластался на нем салатовой лужицей. Все еще отбиваясь от невидимого противника, он нелепо месил воздух растопыренными ладошками. Глаза при этом у него были закрыты. Мэл- Карт вздохнул, нехотя встал с кресла. Уловив движение среди собственных движений, Кутюрье Славик застыл и наконец открыл глаза. Увидел нависшего над ним единого судью, правителя и своего приоритетного клиента Мэл- Карта, заорал что есть мочи. Затем тут же закрыл рот двумя ладонями, медленно съехал со стола на пол. Окончательно запутавшись в своей длинной, сложно-скроенной шелковой пижаме, Славик, в конце концов, растянулся на полу, как растаявший слайм-лизун. После небольшой паузы ловко встал на четвереньки, быстро пополз к стене, но пока полз в голове у него, видимо, сложилась та реальность, в которую его выбросило. Остановившись, он застыл, обрабатывая увиденное, и в мгновение со Славиком случилась трансформация. Единым прыжком снизу вверх он взлетел и встал на ноги гордым, надменным бамбуком. Элегантно откинул с глаз длинную голубую, челку, закрывающую пол лица, и с достоинством поклонился Мэл- Карту. Тот, в свою очередь хмыкнул, и сложил руки на груди. Славик придирчиво осмотрел его и взмахнул рукой – роскошные волосы правителя, затрепетали словно от дуновения свежего ветра.

– Очень статично, – деловито сказал Кутюрье Славик – Нужно было добавить движения, легкости, – пояснил он свои действия.

– Там в зале ожидания дама, – начал Мэл- Карт без особых преамбул. – Пешка, мечтающая стать королевой. Посмотри на нее, возможно, у нее есть потенциал, и мне стоит встретить ее индивидуально?

Славик выудил из обилия шелка зеркальце, глянул в него.

– О-о-о-о-о! – простонал Славик. – Ботаник, отличница, влюбленная лужа?

– Тебе видней. Что-то еще? – спросил Мэл- Карт нетерпеливо.

– Из такого невнятного можно слепить все что хочешь, – сказал Славик и спрятал зеркальце в складки шелка. – А вот вы, мой Правитель, должны быть чуть старше. Для нее предпочтительней, а для вас проще.

Славик опять взмахнул рукой и Мэл- Карт повзрослел.

– Волосы покороче, – продолжал Кутюрье, входя в творческий ритм. – Еще короче. Немного благородной седины и чуть притухший блеск в глазах. Не волнуйтесь, они будут так же выразительны, припылим их мудростью и пониманием. Чуть-чуть усталости и озабоченности за судьбу Страны, немного красной краски – напряженной работы по ночам. И простите, но тело тоже придется изменить. Добавим сразу пятнадцать килограммов и что-нибудь натуральное… Натуральное… Натуральные ткани, простой классический крой, мягкие пастельные тона, запах хвои и вокруг много дерева и камня.