— Приду первым и принесу тебе огромный букет роз.

Девушка изумленно распахнула глаза.

— О. Не думаю, что это хорошая идея… Если его увидит Чарльз…

— … то промолчит. Не думаю, что он хочет, чтобы его останками удобрили розовую клумбу. Кстати, кто такой Чарльз?

На губах Глории появилась слабая улыбка.

— Это имело значение до того, как я встретила тебя, милый. А теперь мне, в общем-то, все равно, кто такой Чарльз…

— Славно. — Ливий приподнял ее голову за подбородок и поцеловал. — До завтра. Осторожнее за рулем.

Проводив девушку, Халиф принялся рассказывать Рамону о поиске мебели, нужных оттенков краски и обоев, то и дело прерываясь на вопросы вроде «а как тебе это?» и «по-моему, малахитовый бархат отлично смотрится с таким деревом, что скажешь?». Они осмотрели ванную, спальню, кухню, столовую, кабинет и вернулись в музыкальную комнату. Ливий задул свечи, опустил крышку пианино, включил напольную лампу, устроился в мягком кресле у окна и жестом предложил гостю занять второе.

— Ты неплохо устроился, — подытожил Рамон, садясь.

— Мне кажется, что оттенок дерева, из которого сделан стол в кабинете, темноват. Но в целом…

— Еще одно слово об оттенках и дизайне интерьера — и я тебя придушу. Лучше поговорим о деле.

— Давай, — согласился Халиф. — Обрадуй меня и скажи, что я могу пользоваться своими деньгами.

— Об этом мы говорили тысячу раз. Ты сможешь пользоваться своими деньгами, но их слишком много, а система слишком сложна. Я голову сломал, пытаясь раздобыть для тебя справку о доходах, иначе квартиру бы ты не купил. Ты — бизнесмен, приехавший в Треверберг три месяца назад и до сих пор не начавший активно работать. Для открытия бизнеса требуется время, особенно если мы говорим о сфере ночных развлечений. Куча бумажек и разрешений. Власти контролируют каждый шаг. Оформив гражданство, ты открыл банковский счет и перевел на него часть денег, которые получил от продажи прошлого бизнеса. Именно на них ты и приобрел квартиру. Оставшаяся часть находится на швейцарском счету, и власти в курсе, о какой сумме идет речь. А еще у тебя есть три дополнительных швейцарских счета, о которых власти не знают. И денег там столько, что любой схватится за голову. Вот в них-то и проблема.

Ливий достал сигарету и поднес к ней зажженную спичку.

— Кстати, а какой у меня был бизнес?

— Несколько ночных клубов в Восточной Европе. И пара баров в Праге. Ты начинал как дизайнер интерьеров, а потом тебя заметил один из управляющих, и карьера быстро пошла в гору. В итоге ты понял, что лучше владеть ночными клубами, чем работать в них. Ты зарабатывал неплохие деньги, но быстро осознал, что расти некуда. И решился на отчаянный шаг: продал все и поехал в Треверберг, ночную столицу всея Европы. У тебя полно денег, энтузиазма и свежих идей, а еще — море опыта в работе с людьми.

— В работе с людьми, — с чувством повторил Халиф.

— Беда у тебя только одна — ты совсем не дружишь с финансовой стороной дела, потому что сконцентрирован на других процессах. А еще понятия не имеешь, как тут все работает. И твой друг мистер Эверетт решил сделать тебе подарок.

С этими словами Рамон положил на стол папку из черной кожи.

— Что это? — спросил Ливий, затягиваясь и выпуская дым через ноздри.

— Документы, в соответствии с которыми мы являемся деловыми партнерами и совладельцами частной корпорации «Эверетт и Хиббинс». Наша сфера деятельности — развитие Ночного квартала и ночного туризма в целом. Мы занимаемся покупкой и благоустройством ночных клубов, баров и прочих заведений такого рода.

— Что такое частная корпорация?

— Если объяснять простым языком — отдельное юридическое лицо, которое дает практически полную свободу мухлевать с налогами и отмывать деньги. Но подход нужен тонкий и профессиональный. Это оставь мне. Ты занимаешься бизнесом. Я бы начал с покупки клуба в партнерстве. Ты приехал в незнакомый город и хочешь узнать, как здесь ведут дела. Опытный партнер тебе поможет. Потом ты купишь еще один клуб, и еще парочку. Возможно, откроешь собственный. Или даже несколько. И весь Ночной квартал будет у твоих ног.

Халиф помолчал, наблюдая за растворяющимся в воздухе кольцами дыма.

— Ну, я понял. Особняка в ближайшие пару лет мне не видать.

— Опять ты за свое, — начал злиться Рамон. — Я уже объяснял…

— Я пошутил. Тяжело работать я умею как никто другой. А когда мы займемся другой стороной дела? Я бы сказал… темной?

— Я должен представить тебя нужным людям. И не только людям. Я не могу прийти и постучать в их дверь, это долгий процесс. Будет лучше, если они сами увидят тебя. Узнают твой стиль работы, поймут, чего ты стоишь, и выгодно ли водить с тобой дела. Если мы планируем сделать этот город своим, торопиться не следует. Нам должны доверять. Тебе — в особенности. Здесь не любят чужаков.

Ливий пару раз кивнул — скорее, самому себе, чем собеседнику — и потушил недокуренную сигарету в пепельнице.

— Думаю, нам стоит выпить за успех в предстоящих делах и за новорожденную корпорацию «Эверетт и Хиббинс».

— Выпью с удовольствием, — согласился Рамон.

— У меня есть отличный коньяк. Я хранил его для дамы, которую ты выгнал несколько минут назад, так что все достанется нам.

Конец