– Он не просто птица. – Льда чуть поубавилось. – Он – мой друг, мой родственник. Мы оба произошли от Великого Предка. Его зовут Конор.

Думаю, всем стало легче дышать, когда клинок отодвинулся от шеи Эрика. Ахана же издал клекот и опустился на вытянутую руку принца. Золотистые глаза имели тот же оттенок, что и глаза Ясарата. В памяти всплыло, что это является признаком истинного наследника Игенборга.

– А еще Конор говорит, – продолжил Ясарат, – что не так далеко отсюда он заметил человеческое жилье. И в нем кто-то есть.

На миг я размечталась, что там может быть его сбежавшая невеста и мы с ним распрощаемся, но потом поняла, что это слишком хорошо для правды. Да и сам Ясарат выглядел спокойным. Сомнительно, чтобы беглецы решили остановиться в нескольких днях пути от Игенборга.

Убегай я от такого властного жениха, успокоилась бы не раньше, чем оказавшись за тридевять земель, где и слыхом не слыхивали об Игенборге. А впрочем, я бы не стала убегать. Вызвала бы его на поединок и или победила бы, или дралась до последней капли крови, отстаивая свою свободу.

Мы поехали в направлении, которое указал наследнику ахана. Я чуть с Золотого не свалилась, услышав его имя. Конор – так зовут и моего отца. И его взгляд на меня был такой же: пронзительный и внимательный, словно желающий заглянуть до дна души.

Отец тоже частенько так смотрит, желая понять, не задумала ли я какую-нибудь опасную выходку. К его чести, он ни в чем меня не ограничивает, не умаляя моего достоинства, максимум может настоять, чтобы взяла с собой больше людей, если подозревает опасность. Но я знаю, что в душе беспокоится и переживает за меня, я его единственная оставшаяся достойная наследница.

Вот и ахана меня оценивал. Готова поверить, что они потомки их Великого Предка! Слишком разумным был взгляд янтарных глаз. Я выдержала его не без труда, но не собиралась пасовать перед птицей, да и против ее хозяина не задумывала ничего плохого.

Но вскоре я забыла обо всем. Мы подъехали к небольшому шатру из грубо натянутых шкур. При нашем приближении полог откинулся и вышел лохматый мальчишка лет десяти, настороженно посмотревший на нас.

Я выдвинулась вперед, начав разговор и демонстрируя мирные намерения:

– Мир вашему дому! Да хранит вас Мать-Степь.

– Мир вам! – отозвался заметно расслабившийся парень, поняв, что мы не угрожаем. – Вы к дедушке?

– А кто твой дедушка?

– Мой дедушка самый сильный йоуун! – с гордостью заявил он, а я ахнула.

Говорящие с духами есть почти в каждом племени, но тех, кому отзывается сама Мать-Степь, называют йоуунами. Их единицы! Я, например, таких еще не встречала. Мы с Аркеллом когда-то собрались съездить к одному, но к нашему прибытию он уже умер. Застали пустой шатер и горку камней неподалеку. Йоууны – отшельники. Жить они предпочитают в уединенных местах, чтобы лучше слышать голос Великой Матери. Их безмерно уважают и почитают.

Мать-Степь, ты милосердна ко мне, раз привела нас к йоууну!

– Это еще кто такой? – удивленно спросил наследник Игенборга, заметив, как мы все переменились в лице.

– С йоуунами говорит сама Мать-Степь. Они знают все, что происходит в Степи, способны предупредить о бедствиях, помочь словом тем, кто находится на распутье, уберечь, предостеречь…

Я могла бы перечислять бесконечно, но игенборгца волновало только одно:

– Он может сказать, где находятся те, кого мы ищем?

– Да! – убежденно и радостно уверила я. Это же йоуун! Мысленно уже перебирала вопросы, которые хотела бы сама задать ему.

– Тогда чего мы ждем? Давайте его спросим! – И наследник спешился.

– Постойте! К дедушке сейчас нельзя, – заступил вход в шатер мальчишка.

– Почему? – нахмурил брови Ясарат, и птица на его руке тоже возмущенно заклекотала, словно возмущаясь, как это смеют их задерживать.

– Он отдыхает.

– Так разбуди его!

Я тоже спрыгнула с аквилла и поспешила к наследнику, объясняя прописные истины:

– Вы что! Нельзя тревожить сон видящего.

– Нам что же, ждать неизвестно сколько, теряя время, пока ваш йоуун соблаговолит проснуться? – недовольно произнес он и засунул руку в карман, доставая кошель. – Скажи своему дедушке, что его ждут спешащие путники!

– Ты что, йоууну не нужно золото! – попыталась остановить я его, но Ясарат уже бросил кошель мальчишке, и тот его ловко поймал.

– Я же не йоуун, – улыбнулся паренек, демонстрируя отсутствие пары зубов, и подмигнул игенборгцу: – Сейчас посмотрю, что можно сделать.