– Вот сейчас тебе надо улыбнуться, – наставительно проговорил Эрик, погрозив мне пальцем.

Они у него гибкие и длинные, как у эльфа. Потому Эрику нет равных в установке плетеных ловушек. Да и сам он немного похож на этих надменных длинноухих. Выше почти всех наранцев, худощавый и очень гибкий. Он может передвигаться совершенно бесшумно даже среди густых зарослей.

– Спасибо. – Я улыбнулась, хотя и чуть криво. – За цветы.

– Готов собирать хоть каждый день, – ответил он.

У него светло-карие глаза, теплые и чуть хитрые. Может, он станет хорошим мужем? Ну… хотя бы от него удара в спину, как от Олафа, я не жду. Мы с Эриком знаем друг друга так давно, бывали в таких ситуациях, что подозревать его в злодеяниях глупо.

Звук демонстративных хлопков в ладоши заставил меня вздрогнуть. К нам подходил Олаф.

– Я рад, что ты хоть иногда можешь себе позволить быть просто женщиной.

Вопреки своим словам радостным он не выглядел. Скорее злющим, как нарр. Вот же гад, как только увидел, что мы с наследником Игенборга закончили разговор, как тут же нарисовался.

Подойдя ко мне непозволительно близко, он навис надо мной, с жаром произнеся:

– Рад, что тебе нравятся цветы. Обещаю осыпать тебя ими каждую ночь, когда станешь моей. Люциями, такими же нежными, как твоя кожа. Миолами, алыми, как твои губы. Гирциями, цвета твоих прекрасных глаз… – Он ласкал пламенным взглядом каждую озвученную часть моего тела.

– Герсами, такими же, как твой характер… – вставил Эрик.

Я прыснула. Просто герсы – это колючки. Не везет сегодня Олафу, в который раз ему портят романтический момент.

А Эрик продолжал паясничать:

– Эсфер, ты задумайся! Зная твой несносный характер, могу предположить, что ежедневно должное отдавать будут только ему.

– Ты прав, Олаф, поберегу герсы, а то могут исчезнуть. Животные мне этого не простят, – поддержала я. Ведь молодыми побегами герсов любит лакомиться скот.

– Эсфер, нам нужно поговорить. Наедине, – властно произнес Олаф, игнорируя Эрика.

О, я слишком хорошо знала этот его взгляд. Он же не отцепится, как те же герсы от одежды.

– О, и даже не позовешь дружков? – продолжал донимать его Эрик.

– Замолкни, пока я тебя не заткнул! – вызверился на него Олаф.

Воздух искрил от напряжения. Казалось, поднеси искру – и будет взрыв. Я не хотела, чтобы ею стала очередная реплика Эрика.

Сняв с головы венок, я отдала его другу вместе с цветами.

– Эрик, отнеси это в мой шатер. И… спасибо тебе.

«Ты действительно хочешь остаться с ним наедине?» – безмолвно спросил он.

Пришлось ответить твердым взглядом. Не то чтобы я этого хотела, но придется поговорить. Олаф столько гонялся за мной, пытаясь сделать это, но мне всегда удавалось отгородиться от него и не оставаться наедине. Но сейчас я на его территории, и не хотелось бы, чтобы он ходил за мной, добиваясь разговора.

Эрик нехотя ушел. Проводила его взглядом, заметив, что несколько моих людей словно невзначай стали слоняться поблизости. Не доверяют больше Олафу, как и я.

Обратила свое внимание на него. Ну, и чего молчим?

– Слушаю тебя, – холодно произнесла я.

– Эсфер, не надо так со мной. Мне действительно жаль, и я корю себя за ошибку. Даже твой отец дал мне шанс. Ты знаешь, что он одобрил мою кандидатуру?

– Это еще ничего не значит.

– По крайней мере мне осталось найти способ преодолеть твою обиду, а не бороться еще и с его неодобрением.

– Считаешь, что после всего у тебя получится? – скептически поинтересовалась я.

– Мне остается только верить в это, иначе я сойду с ума.

– С чего ты взял, что мне есть дело до твоих чувств?

– Потому что я убью любого другого, кто приблизится к тебе! И этот комедиант ходит уже по краю.

Мне вдруг стало страшно за Эрика. Олафу он не соперник, а своими шуточками способен и мертвого довести.

– Эрик мой друг!

– Только это его и спасает.

– Ты угрожаешь моим людям?

– Предупреждаю.

– У тебя нет права указывать мне! – разозлилась я.

– Я имею право бороться за девушку, которую люблю.

Когда-то я бы все отдала, чтобы услышать от него эти слова, но сейчас они наполнили меня лишь горечью.

– Любишь? Уверен, что знаешь, какая я? Ты помнишь лишь девочку, которой я была, но и тогда меня не понимал, иначе бы не попытался присвоить как обычную девку. За твою ошибку я заплатила кровью, Олаф.

– И я ни дня не могу об этом забыть! – вскричал он.