Ясарат победно посмотрел на меня, а я находилась в смятении. Разве так можно?! Всем известно, что йоуунов не интересуют мирские блага. С ними расплачиваются не деньгами, а провизией, необходимыми для быта вещами. Я собиралась поделиться с ним нашими запасами. Но и в мыслях не было предложить деньги!

Хотя мальчик, наверное, прав: он же не йоуун. Но как можно ради денег тревожить родного человека?! Где уважение к старшему? Почтение?!

Я переглянулась с Борком и Эриком. Эти двое тоже хмурились и кусали губы, но затем Эрик ухмыльнулся и шепотом проговорил:

– А пацан-то далеко пойдет.

– Думаешь, йоуун не спит? – усомнился Борк, а я его мысленно поддержала.

– Скорее, он беседует с духами, – продолжил Эрик. – Ну а внучок решил подзаработать. Вряд ли отдаст деньги старику. Спорим, потом малец еще еды попросит для дедушки. Мол, ехать за провизией далеко, припасов осталось мало, и так далее.

Я поморщилась. Да, такое вполне могло случиться. Возможно, мальчишка из бедной семьи, вот и старается заработать как может. В его возрасте уже можно начинать учиться воинскому делу, но не все к этому способны. Может, из него выйдет хороший торговец?

Пока я так размышляла, Ясарат продолжал недовольно коситься на полог шатра.

– И долго мы будем так ждать?

Характер же у наследничка!

– Имейте уважение к тем, кто слышит Мать-Степь, – проговорила я тихо.

– Хорошо, – неожиданно мирно согласился тот. – Вы правы, Эсфер. Думаю, лишние пять минут не сделают погоды.

Мы оба замолчали, как и остальные. Рядом с жилищем йоууна всегда стараются понижать голос, боясь помешать общению с духами Степи.

Мальчишка появился.

– Йоуун скоро выйдет к вам, – сообщил он. – Можете подождать и покормить лошадей. Йоуун будет не против, если оставите ему немного сушеного мяса и лепешек. Провизия на исходе, а торговцы в наших краях нечастые гости.

Эрик кинул на меня победный взгляд: мол, что я говорил. Молча кивнула и велела:

– Один мешок с припасами. Борк, распорядись.

Пока мы кормили лошадей и поили, благо небольшое озерцо оказалось сразу за жилищем йоууна, Ясарат продолжал хмуриться.

«Не любит наследник менять свои планы из-за кого-то и ждать», – отметила я с усмешкой.

Йоуун вышел незаметно, но приковал к себе внимание всех. И если игенборгцы рассматривали замершего у входа пожилого мужчину с любопытством, то я с недоумением. Меня даже не отсутствие у него одной ноги смутило – от колена ее заменяла деревяшка. Слишком уж он был опрятный. Борода аккуратно подстрижена, волосы расчесаны и благородной седой волной спускаются чуть ниже плеч. Одежда хоть на первый взгляд и простая: штаны да поверх свободной рубахи застегнут жилет, облегающий еще крепкий торс, – но вещи добротные. Ткань дорогая, я в этом толк знаю, больше подходящая благородному человеку или купцу. Пошив не наш, так в Асдоре носят. Вот! Видимо, именно это меня и смутило.

Просто… это же йоуун. Все знают, что они отшельники, отринувшие мирские радости, и близкие к природе люди. А тут человек хоть и в летах, но вполне следящий за своим внешним видом.

Но, может, я себя накручиваю? Ведь раньше только слышала об йоуунах, а не встречала их. Просто не совпадает мое представление с реальностью, вот и все. В этом же нет ничего плохого? Да и башмак на единственной ноге, выглядывающий из-под штанины, в противовес хорошей одежде старый, стоптанный. Наверное, будь у него новая обувь, это бы стало последней каплей. Могли же ему одежду проезжающие путники подарить? Могли! Кстати, а не от наших ли беглецов подарки?

– Мир вам, добрые люди! – поприветствовал всех йоуун.

– Да хранит вас Мать-Степь, уважаемый, – приложив руку к груди, низко поклонилась я. Мой жест повторили все мои люди, а игенборгцы лишь склонили головы.

– Куда держите путь? Или вы прибыли ко мне?

– Мы спешим за своими друзьями, достопочтимый йоуун, – ответил наследник. – Скажите, не видели ли вы отряд с наемниками из Асдора и двумя женщинами? Я вижу, что на вас одежда из тех мест, – тоже отметил он.

– У вас зоркий глаз, юноша. Все верно, были путники, были. Но не останавливались. Напоили лошадей, передохнули недолго, оставили дары старому человеку и двинулись дальше в путь.

– А как давно вы их видели? – обрадовалась я тому, что мы идем по верному пути. Наследник пока приходил в себя от того, что его просто «юношей» назвали. Похвалили, словно мальчишку по голове потрепали. Так и хотелось захихикать в кулак. Что поделать, для йоуунов не существовало титулов и званий. Он бы и с акифом, а хоть и с самим императором Асдора разговаривал бы по-простому.

Йоуун задумался, что-то подсчитывая, и ответил:

– Дней пять-семь назад. Точно не скажу. Я не слежу за днями. Они как вода, что течет мимо меня.