– Прямо как ты, – бросила я коротко.

– Согласен с этим идиотом, – кивнул Борк. – Принц, ваши беглецы знают про опасности Степи?

Конор камнем ринулся к земле, тут же вернулся и сел задумавшемуся Ясарату на плечо.

– Они… знают, – проговорил он медленно. – Думаю, вполне хорошо, так как, кхм, главный беглец увлекается естественными науками, в том числе и историей. Сейчас я смутно вспоминаю, что слышал от него о руунах. Да во имя Предка!

Восклицание относилось к Конору, который с невозмутимым видом попытался запихнуть в рот принцу жирного червяка. Я изо всех сил старалась сдерживаться, пока Ясарат отбивался от друга.

– Теперь ясно, кто чей подопечный, – шепнул мне подъехавший ближе Эрик. Пришлось даже шикнуть на него, чтобы не смел дальше развивать тему. Мне хоть и было смешно смотреть на эту парочку, но насмехаться над наследником Игенборга недопустимо.

Проникнувшись моим страшным взглядом, Эрик сделал вид, что закрывает рот на замок, и, тяжко вздохнув, чтобы я оценила, чего ему стоит молчать, отъехал.

Так и не увидела, чем дело закончилось и куда делся злополучный червяк. Ясарат и его питомец выглядели одинаково взъерошенными и недовольными. А еще через мгновение Конор взмыл в небо, обиженно что-то проклекотав. Словно мамаша пожурила нерадивого ребенка.

Найденные следы снизили градус напряжения в отряде. Значит, мы на верном пути! Это воодушевило, и мы ехали без остановок до самого вечера. Лагерь разбили прямо в степи. К сожалению, воды поблизости не было, и это меня тревожило. Сами поели, ограничившись сухим пайком из запасов, а лошадей отправили пастись. Не знаю, куда поведут следы, но первоочередной задачей становится напоить лошадей и пополнить свои запасы воды. Мне не хотелось рисковать состоянием Золотого, загоняя его.

Полностью лагерь решили не разбивать, переночевать у костра. Слишком открытая местность, и я здесь раньше не была, нужно быть готовыми ко всему. Задумавшись, не заметила, как ко мне подсел наследник.

– Интересно, кого вы выберете.

– Что, простите?! – очнулась я и с непониманием посмотрела на него.

– Не пойму, что вы предпочитаете: ум, силу или дружбу?

– О чем вы?!

– Тхамул говорит, что эта поездка важна для вас. Вы собираетесь выбрать себе мужа, и совместное путешествие лучше раскроет качества каждого из кандидатов.

В этот момент мне захотелось придушить непонятно что возомнившего себе Тхамула, но я сдержала гнев, решив выяснить подробности.

– А что еще Тхамул говорит?

– Это не так? – заподозрил неладное Ясарат. – Просто я видел, что все трое не отходят от вас, стараясь показать себя. Борк демонстрирует силу и качества лидера, Тхамул старается показать свой ум и начитанность, а также умение ладить с детьми. Он же взял под опеку Ленни, демонстрируя, что будет хорошим отцом. А Эрик… Вижу у вас с ним дружеские отношения, он умеет рассмешить вас и расслабить. Поэтому непонятно, кому из них вы отдаете предпочтение.

– Вы ошибаетесь. Эта поездка никак не связана с моим замужеством. Я об этом пока не думаю. Борк лучший друг моего брата, а Эрик мой друг детства, и рядом с ними я взрослела. С Тхамулом общались меньше. Он предпочитал больше читать, чем подвижные игры.

– Не стоит его недооценивать. Мой брат тоже любит больше книги, чем воинское искусство, но от этого он не слабее меня. Как видите, у него достаточно ума и сообразительности, чтобы оставаться неуловимым.

– Я хотела лишь этим сказать, что с Тхамулом мы менее дружны, но как наследница я готова отдать должное его достоинствам и, если он проявит себя, сделать в будущем советником. А насчет выбора… Как такового его не стоит. В мужчинах я ценю смелость, ум и хочу, чтобы мой будущий муж стал мне не только любимым, но и другом, соратником, разделяющим мои взгляды. Хорошо, если эти качества соединит в себе один мужчина. А если нет, значит, у меня будет несколько мужей.

Своим заявлением мне удалось шокировать наследника.

– Что вас так удивляет? У вас ведь тоже принято многоженство. Свое право самой распоряжаться своей жизнью и выбирать мужа я отвоевала, а как наследница повелителя имею право выбрать нескольких мужей и не ограничивать их количество тремя, как у вас. Все будет зависеть от моего желания.

– Сомневаюсь, что уважающий себя мужчина смирится с таким положением дел.

– Разве ваши мужчины спрашивают согласия жены, беря еще одну? – парировала я. Мне нравилось его дразнить и рвать шаблоны. – Таковы ваши традиции, а у нас такие. Пожелай я какого-то мужчину, мне достаточно победить его и пленить. После этого уже мне решать, брать его в мужья или нет. Согласия мужей не требуется.

Своими словами мне удалось его еще больше шокировать. Хотя, казалось, куда уж больше!

– Вам нравится мысль принадлежать нескольким мужчинам?!

Ясарат смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова, которая могла вот-вот полезть к нему целоваться. Шокированно, со смесью неверия и ужаса. Я пока вообще никому не принадлежала, и его отношение задело за живое.

– Я пока никому не хочу принадлежать, – ответила хладнокровно, – но кто знает, что будет в будущем. Возможно, государственные интересы вынудят меня взять нескольких мужей, ради мира и процветания народа. Я отношусь к этому спокойно. Мой отец любил мою мать, но был вынужден ради мирных соглашений взять в свой шатер еще нескольких жен. Вот только вторая жена забеременела лишь через год после кончины матери.