Удел мужчины – встречать опасность лицом к лицу, вступать в битву, получать раны. Это нормально. Видеть же кровь Эсфер было невыносимо вдвойне оттого, что она подставилась из-за меня.

– Целителя сюда! – крикнул я, отталкивая плечом подбежавшего Борка, попытавшегося забрать мою ношу.

Да еще Эсфер стала вырываться, требуя отпустить.

– Я и сама могу идти. Отпустите!

– Куда? У тебя кровь хлещет!

– И что? – Она продолжала извиваться, зажимая рану. – Вы всех своих раненых воинов на руках носите?

«Ты же женщина!» – едва не слетело у меня с языка, но вовремя его прикусил.

– Если потребуется, – обрубил я, шагая навстречу к спешащему к нам целителю.

– Ваше высочество, вы целы? – был его первый вопрос.

По субординации он был обязан первому помощь оказать мне.

Исхан был сыном нашего семейного лекаря. Ему передался по наследству сильный дар, и он получил лучшее образование. Недавно вернулся со стажировки у эльфов. Только его отцу акиф мог доверить заботу о моем здоровье в этой экспедиции, но участвовать в гонке тому не позволял преклонный возраст. Исхан понимал всю ответственность, которая легла на его плечи.

– Да, Исхан. Посмотрите ее. Да не мешайся под ногами! Лучше плащ постели! – гаркнул я на обеспокоенного Эрика, который бестолково толкался рядом, мешая идти. Ему, как и мне, не нравилось, как быстро кровь пропитала одежду Эсфер и стекает между пальцами.

Эрик сдернул с плеч плащ. Со следами когтей, грязный и местами порванный. Лучше бы мой взять, но руки заняты… Я опустился на колени, осторожно кладя на плащ девушку.

– Разойдитесь! – растолкал ее друзей целитель. – Сейчас, красавица… – Он накрыл ее руки своими и распорядился: – Теперь можете отпускать, я держу.

Эсфер убрала ладони от раны. К моему облегчению, текущая кровь замедлила бег. Целитель сосредоточенно хмурил брови, проводя диагностику.

– Царапины глубокие, но внутренние органы не задеты. Ткань одежды попала внутрь. Придется еще немного пустить крови. И нужна вода промыть раны.

– Воды! – тут же крикнул я.

– Мне придется приподнять вам одежду, оголяя кожу, – пояснял Исхан свои действия Эсфер. – К сожалению, ширмы здесь нет, но все отвернутся и смотреть не будут, я вам обещаю.

– Так делайте! Я не из числа ваших трепетных цветочков. Могу вообще ее снять, если требуется, – раздраженно ответила Эсфер. Ее такое сюсюканье только злило.

– Достаточно будет расстегнуть, чтобы оголить рану.

Эсфер двинула рукой и тут же скривилась от боли.

– Давай помогу. – С другой стороны опустился Эрик и потянулся к одежде девушки.

– Вы ее жених? – строго спросил целитель.

– Друг.

– Тогда уберите руки! – рявкнул вдруг Исхан. – Негоже трогать деву, пользуясь ее беспомощным состоянием.

Все же недавнее пребывание у эльфов сказывалось.

Эрик смешался, отдернув руки, а Эсфер, не понимая причины столь бурной реакции, возразила:

– Ничего страшного, я ему разрешаю.

– Простите, но я не могу этого допустить.

– Эсфер, не спорьте, – вмешался я. – У нас целитель несет ответственность за пациента, пока тот находится в зоне его внимания. Заботится как о здоровье тела, так и репутации.

В Игенборге с этим строго, особо касаемо женщин. Исхан не может допустить, чтобы даже тень легла на репутацию девушки по его вине. Мало ли кому она по своей наивности доверяет? А если ее родители считают иначе? Виноват в итоге кто окажется – целитель, за попустительство.

– Эрик, вам лучше сейчас отвернуться и отойти. Это касается всех! – объявил я, принимая от Борка воду, и для вескости добавил: – Иначе Исхан не сможет продолжить.

– А вы? – недовольно заметил Борк.

– А я помогу нашему целителю. Я равен Эсфер по положению, и в случае, если ее отец посчитает, что я запятнал своей помощью ее честь, может потребовать с меня компенсацию.

– Мать-Степь, как же у вас все сложно! – зашипела от боли Эсфер. – Не пойму, мне помогут уже или нет?!

И уже себе под нос добавила:

– Интересно, вокруг всех женщин такое представление устраивают или мне так повезло?

Но Исхан услышал и ответил:

– Прошу прощения за задержку. Потерпите, сейчас я вам помогу. Процедура лечения для всех айн одинакова. Только муны не требуют беспокойства об их репутации.

Я был готов к тому, что Эсфер тут же потребует относиться к ней как к муне, но, видимо, она слышала, кто это такие, раз закусила губу и промолчала.

Так называли женщин, запятнавших себя. С этим в Игенборге строго: один раз себя опорочишь – и уже репутацию не вернешь, станешь изгоем в приличном обществе.