– Не стоит, – сказала она так тихо, что я скорее угадал слова по движению губ, нежели услышал.

Почему внутри появилось стойкое ощущение, что имела она в виду не только хвост Анаира? Но спросить не успел: Эсфер отвернулась, а после вообще перебралась ближе к брату. О чем-то негромко заговорила, чуть касаясь его плеча ладонью. Я же огляделся.

Хинты и правда сделали у предгорья небольшой, но удивительный город. Сейчас многочисленные стекла в окнах и на крышах блестели в свете утреннего солнца. Я не видел праздной суеты, казалось, здесь и правда каждый знал, что и как ему делать. Все хинты двигались с деловым, но при этом радушным видом. Через пару минут понял, что здесь непривычно. В этом городе не было обычного во всех поселениях шума. Не играли дети, не ревели животные, не кричали торговцы. Не было слышно музыки или веселых разговоров. Здесь каждый занимался своей задачей, не отвлекаясь на посторонние вещи.

Анаир встретил нас в небольшом доме, одна стена которого являлась частью скалы. Дом сливался с местностью, лишь блеск стекол выдавал его. Внутри оказалось чуть сумрачно, царила приятная прохлада, которую так любят наги. Я с интересом огляделся, но просторная гостиная выглядела обыкновенно. Удобная мебель, мягкие ковры под ногами, спокойные цвета. Правда, не было вокруг милых безделушек, которые делают дом уютным и обжитым. И цветов я не увидел. Видимо, все это отвлекало ученых от их великих мыслей и дел.

Ладно, ради Эсфер хвост я ему отрывать не буду. Хотя врезать по морде хвостатого просто руки чесались.

– Доброе утро! – приветствовал нас хозяин дома. – Ты тоже останешься с нами, – перевел он взгляд на Аркелла, чем явно его удивил.

– Доброе, – кивнула Эсфер, и мне пришлось последовать ее примеру.

В небольшой столовой, объединенной с кухней, нас ждал завтрак. Я не удержался и с интересом потрогал обычную на вид серебряную крышку, под которой еда оставалась теплой.

– На вид из серебра, верно, – улыбнулся Анаир. – Мы продали детям Степи подобные вещи. Эта крышка выполнена из особого сплава, в который вплетена магия тепла.

– Почему вы не предлагаете это другим странам? – поинтересовался я.

Еда оказалась вкусной, пряной и сытной. Вот уж в чем себе ученые не отказывали, так в комфорте, хорошей одежде и еде.

– Почему не предлагаем? – удивился Анаир. – Некоторые наши открытия постепенно находят свое место в других странах, но далеко не сразу. Исключение – дети Степи. У нас с ними особый договор.

Эсфер улыбнулась Анаиру, хотя глаза ее оставались серьезными.

– Очень вкусно, – похвалила она еду. – Но кроме завтрака меня интересует еще кое-что.

Она подалась чуть вперед, зажав вилку в кулаке так, точно мечтала отправить ее нагу в глаз. Хотя голос оставался милым и приветливым.

– Зачем вы приказали поставить в нашем жилище свечи с афродизиаком? – промурлыкала она.

Вот хоть бы смутился! Но нет, хинт лишь глотнул отвара и ответил спокойно:

– Чтобы вам не помешали ваши сомнения. Правда, я удивлен, что вы их заметили. В любом случае после завтрака хотел бы снять с вас кое-какие показания, если не против.

– Зачем? – не выдержал я. – Вы же снимали вчера.

– Хотим сравнить параметры ваших аур до и после супружеской ночи.

– Я думаю, они не сильно изменились, – широко улыбнулся я Анаиру. – Видите ли, не знаю, на что вы рассчитывали, но мы просто спали.

Хинт удивился. Хинт подцепил вилкой прозрачный кусочек пряного острого сыра и жевал его, наверное, минуту, прежде чем произнес:

– Интересно, но почему?

Эсфер сидела покрасневшая и прятала глаза от брата. Пришлось отвечать мне:

– Потому что, Анаир, мы не животные. Потому что одного афродизиака лично мне мало…

– О, у вас проблемы?!

Эсфер странно всхлипнула и спряталась за стаканом с водой. Аркелл низко опустил голову. Они смеются, что ли?!

– Нет у меня проблем! – возмутился я.

– Этого не стоит стесняться, – мягко проговорил Аркелл. – Понимаю, почему свечи не срабо…

– У Меня. Нет. Проблем! – практически прорычал я, понимая, что еще немного – и покраснею, как Эсфер, которая закрыла лицо руками и тряслась от хохота. – Просто важен не только афродизиак, но и связь между партнерами, любовь, доверие.

Принцесса смеяться перестала и подняла голову. Мы неотрывно смотрели друг на друга. Остальные точно отодвинулись на задний план и стали неважны.

– И понимание, – продолжил я медленно, – что не осмелюсь оскорбить принцессу, потому как совместного будущего у нас нет. Я – наследник Игенборга, а она – дитя Степи и ясно дала понять, что не готова разделить со мной мою жизнь.

Эсфер опустила глаза, не выдержав моего взгляда. Но уже через мгновение вздернула подбородок и посмотрела прямо, безмолвно давая понять, что не собирается из-за этого испытывать чувство вины.