Он впился изучающим взглядом в Аркелла, словно препарируя его. Парень даже напрягся. Я уже ожидал, что вот прямо сейчас наг заявит, что ему нужно изучить печень пациента и придется вскрывать, но тот принялся размышлять вслух:

– За это время яд уже мог выйти, но он обязательно оставил след в волосах. Хорошо, что ты не состриг волосы. Нужно провести исследования. Идем со мной, мой мальчик, – позвал его за собой, вставая из-за стола.

– А можно с вами? – вскочила и Эсфер, а за нею следом и я.

– Приношу свои извинения, но в эту часть города женщинам доступа нет, – отказал наг. – Заканчивайте завтрак без нас. Можете сходить подышать воздухом или посетить горячие источники, у нас и такие есть. Аркелл присоединится к вам позже, а я, как освобожусь, сообщу вам о результатах.

С их уходом Эсфер расстроенно плюхнулась обратно за стол, воскликнув:

– Он бы мне еще предложил сходить цветочки понюхать!

– Будь снисходительна к ним. Хинты ревностно хранят свои секреты и не любят посторонних. Уверен, он бы и мне отказал, придумав еще один нелепый предлог.

Взгляд Эсфер смягчился, и я указал на стол:

– Но его совет продолжить завтрак неплох, а то обсуждаемые темы не сильно способствовали аппетиту.

– Как думаешь, они найдут следы яда?

– Если кто и найдет, то они. А если нет, Аркелла могут обследовать и другие целители, мы найдем лучших и постараемся вернуть ему память. Наша семья обладает обширными связями при дворе Асдора, эльфов и теперь даже среди демонов.

– Это невозможно. Ты же слышал, что хинты его не выпустят, пока он не вспомнит, – вздохнула Эсфер.

– Значит, лучшие целители приедут сюда! Найдем, чем их заинтересовать. У моей матери в оранжерее столько редчайших трав, что они пешком придут, лишь бы она поделилась.

– Извини, но что ей за дело до Аркелла?

– Хочешь ты того или нет, но теперь ты часть семьи, а своих в беде мы не бросаем.

Наши взгляды невольно опустились на брачные татуировки.

– Намекаешь на то, что мне нужно будет поехать с тобой в Игенборг? Помощь Аркеллу в обмен на это?

– Считаешь, я способен на такую низость?

– Прости. – Эсфер хватило совести извиниться и пристыженно опустить глаза.

– Не переживай, если кто и поймет тебя, так это мама. Ты знала, что она сбежала от отца сразу же после свадьбы?

– Что?! Нет! Но как?

– О, это интересная история, которой в детстве я заслушивался вместо сказки на ночь, – усмехнулся я. – Мама тоже не пожелала мириться с традициями Игенборга и с помощью своего верного человека сбежала из дворца словно птица из клетки. Отец тогда поступил мудро, не став ее догонять и требовать от эльфов возвращения жены.

– А почему он этого не сделал? – спросила заинтригованная Эсфер. – Ведь эльфам выгоден союз с Игенборгом, и они бы не стали ссориться с акифом.

– Да, повелитель эльфов уже подсчитывал, какие уступки потребует от отца. Только вместо этого акиф начал преобразования в стране, постепенно стал менять традиции. Все ради того, чтобы Игенборг смог стать для мамы домом. Именно тогда женщины смогли открыть лица, получили право идти учиться и многое другое, а отец отказался от гарема, построил для мамы лабораторию, где она могла бы готовить свои духи, возвел оранжереи с эльфийскими деревьями и травами.

– Ты так и не ответил, почему он просто не потребовал вернуть ее обратно. Хотя я слышала, что эльфы долго не живут в неволе. Поэтому?

– Он любил ее, Эсфер. А когда любишь, нет ничего мучительней, чем принуждать к чему-то любимую.

Мне удалось вновь ее смутить, и после небольшой паузы я продолжил:

– Когда основное было готово, отец сам поехал с визитом к повелителю эльфов. А там, переодевшись обычным воином, втайне поехал к маме и признался ей в своих чувствах. И они провели свадебный эльфийский обряд у их семейного древа, которое благословило брак, признав истинным, – завершил я рассказ.

А потом лукаво улыбнулся от пришедшей на ум мысли:

– Знаешь, можно сказать, что я продолжил семейную традицию. Моя жена тоже так и норовит от меня сбежать сразу же после благословения в храме.

– И что ты собираешься с этим делать? – пытливо смотрела она на меня в ожидании ответа.

– Уж точно не принуждать! – усмехнулся я. – Постараюсь всеми возможными путями заманить тебя в Игенборг и показать тебе город таким, каким его вижу я.

На губах Эсфер появилась ехидная улыбка, так и говорящая: «Да ни в жизнь меня туда не затащишь!»